Au bout de la prolongation, Karl-Anthony Towns assomme les Grizzlies au buzzer !

Au bout du compte, les Grizzlies payent cher leur piètre début de match : sans rythme à l’image de Jaren Jackson Jr, ils s’écroulent après six minutes de jeu devant une équipe guère mieux huilée mais plus en réussite et attentive sur les lignes de passe (24-16). Les Wolves continuent de frapper fort après l’interlude, dans le sillage de Dario Saric et Jerryd Bayless : l’écart passe ainsi à 17 longueurs (33-16) ! Avec Kyle Anderson et Marc Gasol, Mike Conley décide cependant d’arrêter les frais et se lance en mission.

Les Grizzlies commencent à dérouler sur pick-and-roll tout en montrant enfin une grosse pression défensive, inspirés en cela par Joakim Noah (6 pts, 5 rbds, 1 ct). Kyle Anderson continue de faire parler sa technique et à la pause, les deux équipes sont à… égalité (44 partout) ! Un vrai tour de force pour Memphis.

De la défense, des fautes et des rotations qui se mettent en valeur

Dès lors, le match est relancé mais Karl-Anthony Towns commence à se chauffer au cours du troisième quart-temps : l’intérieur enchaîne les paniers avec la faute et redonne ainsi huit points d’avance à son équipe. Le match est haché, les joueurs ne laissent rien passer mais les entrées de Bruno Caboclo et Ivan Rabb donnent de l’énergie aux Grizzlies, toujours dans le match à la sonnerie (71-69).

Si Anthony Tolliver fait parler sa patte derrière l’arc pour ouvrir l’ultime période, Joakim Noah n’est pas en reste dans un style bien opposé mais les Grizzlies manquent des opportunités, et les Wolves font de nouveau la course en avant. Néanmoins, la volonté de Conley et ses coéquipiers n’a guère d’équivalent et profitant aussi de bien mauvais choix de la part d’Andrew Wiggins, ils reprennent la tête sur un tir primé de Caboclo (91-89) !

Mike Conley manque le tir de la gagne, pas Karl-Anthony Towns

À une minute de la conclusion, Jaren Jackson Jr. répond au panier de KAT mais une séquence plus tard, le rookie sort pour six fautes. L’intérieur des Wolves, en revanche, profite d’un service de Bayless pour aller au dunk et égaliser (93 partout). Avec une trentaine de secondes devant lui, Mike Conley installe son système et parvient à prendre l’écran pour se défaire de Wiggins mais son lay up roule sur le cercle ! Les Wolves ont la dernière possession en main mais Bayless échoue sur son tir à mi-distance, puis le deuxième, plus précipité après un rebond offensif hasardeux. Prolongation !

Ces minutes supplémentaires sont très intenses, avec une très belle intensité défensive de part et d’autre. Après avoir cédé à la puissance de Gasol sur un hook dans un premier temps, Taj Gibson se rattrape par son marquage solide sur l’Espagnol. En attaque, il provoque cependant deux pertes de balles, l’un en attrapant un ballon qui ne lui était pas destiné en fin de possession, l’autre sur une collision avec Andrew Wiggins sur un rebond offensif.

Mais les Wolves sont là, notamment grâce à Bayless, toujours incisif en percussion. Et si les Grizzlies semblent prendre le contrôle du match, Minnesota ne recule pas et grâce à la défense de Gibson sur Gasol, les Wolves parviennent à récupérer le ballon après deux entre-deux consécutifs. Andrew Wiggins s’en empare et parvient à créer merveilleusement l’espace pour un bonne position en tête de raquette mais le ballon est trop long, et le rebond offensif revient à Towns dans le corner droit. L’intérieur se retourne et déclenche dans la foulée : filet ! Les Wolves gagnent leur premier match en prolongation de la saison après deux revers dans ce contexte.