De retour, Dion Waiters pensait jouer davantage…

Ça faisait plus d’un an qu’il attendait ce moment. De retour d’une longue blessure à la cheville, Dion Waiters n’était plus entré en jeu depuis le 22 décembre 2017. C’est donc avec enthousiasme que le robuste arrière a fait son retour mercredi dernier pour le premier match du Heat en 2019 du côté de Cleveland. Sauf que depuis ses 11 minutes jouées sur le parquet de son ancienne équipe, plus rien. À la maison face à Washington puis hier dans la déroute face à Atlanta, il est resté sur le banc.

Après avoir retrouvé ses sensations (7 points, 2 rebonds, 3 passes décisives), le natif de Philadelphie s’imaginait monter en régime sur les matchs suivants. Il n’en a rien été. « Bien sûr, je l’avais envisagé comme ça. Tu reviens lentement et régulièrement en continuant d’augmenter tes minutes de jeu. À l’arrivée, je ne sais pas ce qui passe, je ne peux pas vous dire ».

Premier objectif : garder le moral

Lorsque Dwyane Wade est revenu dans la rotation suite à une brève absence due à des maux d’estomac, Erik Spoelstra a fait appel à ses hommes du moment en sortie de banc : Tyler Johnson et Derrick Jones Jr. Ces derniers matchs, Dion Waiters s’est tourné vers son coach en s’attendant à rentrer en jeu avant de se rendre à l’évidence.

Dans une situation difficile après plus d’un an d’attente, il doit à présent essayer de rester positif.

« Je ne peux pas (laisser cette situation) me miner. Je veux dire, j’ai travaillé dur pour revenir et lorsque le moment viendra, j’imagine que ça viendra. Bien sûr que je veux jouer, je ne me suis pas cassé les fesses pour revenir pour rien. Tu veux aider l’équipe, surtout en sachant que tu peux le faire, peu importe le nombre de minutes que tu joues », explique-t-il. « C’est dur. Je vous mentirais en vous disant que ce n’est pas le cas. Mais au bout du compte, je dois rester prêt à jouer, mentalement. Je ne peux pas laisser ce genre de choses m’abattre. Le mieux pour ça, c’est lorsque je rentre à la maison et que mes enfants remettent un sourire sur mon visage ».

Waiters-Ellington, même combat

Dans la même situation depuis un mois, Wayne Ellington est là pour essayer de le maintenir sous pression en attendant que son heure arrive. « Bien sûr, on parle. La situation est un peu différente. Il a manqué beaucoup de temps, donc il essaie toujours de revenir à son meilleur niveau. Ça va aller, voilà ce que j’essaie de continuer à lui rappeler ».

En attendant de retrouver le rythme en match, Dion Waiters prend son mal en patience. À voir si coach Spoelstra le remettra dans le bain à l’occasion des trois prochains matchs à la maison, face à Denver, Boston et Memphis. Son profil de créateur ne pourrait pas faire de mal à une attaque qui a touché le fond hier en Georgie (35.6% d’adresse au tir).

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.