NCAA : pour la première fois, un jeune autiste va intégrer un effectif

C’est la belle histoire qui fait le tour de la presse américaine cette semaine. Au cœur de celle-ci, il y a Kalin Bennett, qui va intégrer l’été prochain l’effectif de l’université de Kent State, près de Cleveland. Particularité de ce beau bébé de 2m08, 136 kilos (!) et à la bonne bouille : il est autiste. Selon la NCAA, ce sera tout simplement la première fois qu’un athlète autiste intègre la division I du championnat universitaire.

Une opportunité unique pour ce jeune homme de 18 ans qui entend devenir une source d’inspiration pour les autres. Alors qu’il a attendu d’avoir 4 ans pour marcher, et qu’il a prononcé ses premiers mots à 7 ans, le voilà aujourd’hui qui réalise son rêve.

« Je ne veux pas seulement avoir un impact sur le terrain mais aussi avec les jeunes qui connaissent les mêmes difficultés que moi », explique le natif de l’Arkansas. « Je veux profiter de cette visibilité pour inspirer les jeunes autistes et non-autistes. Je veux qu’ils sachent que, si je peux le faire, ils peuvent le faire aussi. Ils se sentent souvent seuls et livrés à eux-mêmes, je suis passé par là aussi. »

Son objectif, outre l’envie de devenir pro ? Faire de la NCAA un lieu où « les jeunes autistes se sentent bien au contact des autres, qu’ils soient capables de s’exprimer, d’être eux-mêmes sans qu’ils se soucient de ce que les autres pensent d’eux. »

Sourd, manchot ou borgne, ils ont aussi joué en NCAA…

Alors que ce passionné de mathématiques et de musique a également reçu une offre de Cleveland State, Kalin Bennett va intégrer un établissement enthousiaste de le recevoir. « Une lumière émane de ce jeune garçon », commente Gina Campana, une des responsables du programme de Kent State pour la recherche et l’éducation autour de l’autisme. « Nous allons être vraiment chanceux de l’avoir. Il est phénoménal sur le plan humain. » Le plan basket en devient presque secondaire.

Dans l’histoire, d’autres joueurs sont parvenus à jouer en NCAA malgré un handicap. Isaiah Austin avait ainsi avoué qu’il ne voyait que d’un oeil lorsqu’il était Baylor, tandis que Zack Hodskins évoluait à Florida malgré son bras en moins. Quant à Lance Allred, il a carrément joué en NBA malgré sa surdité.