Les Raptors sortent les barbelés pour étouffer les Suns

C’est très symbolique mais Toronto, dont on connait le potentiel défensif, n’avait pas encore empêché un adversaire de scorer 100 points cette saison. C’est désormais chose faite avec une victoire convaincante sur le parquet des Suns (107-98), qui enregistraient le retour de Devin Booker (18 points). Pas besoin d’immenses Kawhi Leonard (19 points) ou Kyle Lowry (11 points et 12 passes) dans ce match puisque tout le monde a mis la main à la pâte, à commencer par un banc hyper productif. Avec un mot d’ordre général : défendre fort !

Phoenix peut toutefois garder beaucoup de bon de cette partie. La première bonne nouvelle de la soirée pour Igor Kokoskov, dont l’équipe vient de perdre six matchs de suite, c’est bien sûr le retour de Devin Booker qui, même maladroit, affiche ses qualités de créateur. La seconde, c’est de voir son compère de ligne arrière, Isaiah Canaan (19 pts), sortir son meilleur match de la saison. C’est lui qui place les Suns sur les bons rails en variant la distance de ses tirs, là où son remplaçant, Elie Okobo, connaitra beaucoup moins de réussite (2/8 dont des tirs très compliqués).

Habitués aux dérapages défensifs complets ces derniers temps, les Suns sont appliqués dans ce secteur, pendant la première mi-temps au moins, durant laquelle les deux équipes restent très proches (52-48). Pas évident pour Phoenix de tenir une telle rigueur dans le jeu sur 48 minutes, surtout face à ces Raptors. Les locaux le comprennent vite avec l’entame du troisième quart-temps. Kawhi Leonard, qui a démarré en douceur son match, monte en puissance et n’hésite pas à réclamer les coups de sifflet des arbitres (avec une faute technique à la clé).

Le banc des Raptors fait la différence

L’attitude défensive de l’ancien Spur inspire les Raptors, impressionnants avec leur densité physique. Pascal Siakam, avec ses bras qui ne s’arrêtent pas, en est le meilleur exemple. Phoenix commence à étouffer et doit s’en remettre aux exploits personnels de Booker ou de Jackson au buzzer de la période (71-77). Ce même Jackson, qui ne joue que 12 minutes malgré son adresse, est le seul Sun de la « second unit » à se montrer à son avantage. Phénomène inverse chez les Raptors. Le rugueux Fred VanVleet fait connaitre un début d’enfer à Okobo tandis que C.J. Miles et Norman Powell se chargent d’aligner les tirs primés.

Si bien que lorsque Lowry et Leonard reviennent sur le parquet, à six minutes du terme, le boulot est déjà fait (79-97). Le meneur titulaire de Toronto a tout de même encore un peu de temps pour servir Jonas Valanciunas sur le « pick » grâce à une nouvelle passe… sous les jambes de DeAndre Ayton. Les deux pivots ont livré une belle bataille sous le cercle. La doublure du premier, Serge Ibaka, a rendu une bien meilleure copie que celui du second, Richaun Holmes. Phoenix a beau batailler jusqu’au bout pour réduire l’écart, Toronto s’impose très logiquement.

Huitième victoire en neuf rencontres pour ces Raptors (8-1) qui poursuivent leur road trip chez les Lakers dimanche. Le Suns (1v-7d) ont rendez-vous avec Memphis le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.