Pelicans – Rockets : le dernier mot pour James Harden

Vingt-et-unième victoire en 22 matchs pour les Rockets qui ont pris leur revanche sur New Orleans cette nuit, deux mois après s’être inclinés en Louisiane (101-107). Le duel entre les deux meilleurs marqueurs de la NBA a tourné en faveur de James Harden, auteur de 32 points, 11 rebonds, 8 passes, d’un 3-points décisif dans le money-time et parfaitement épaulé par Chris Paul (21 points, 8 rebonds, 5 passes, 3 interceptions).

En face, les Pelicans d’Anthony Davis (26 points, 13 rebonds) ont fait le maximum pour revenir d’un écart de 20 points, en passant notamment un 11-0 entre la fin du 3e et le début du 4e quart-temps, le tout sans Rajon Rondo, laissé au repos. Mais ça n’a pas suffi pour renverser le leader de la NBA.

Davis et Clark pour sauver les Pelicans

Les hommes d’Alvin Gentry attaquent la partie surmotivés à l’idée de faire à nouveau tomber le leader texan. Anthony Davis, intenable en 1er quart (12 pts), fait la totale à Tucker, Capela puis Mbah a Moute et laisse présager des débats équilibrés (17-18). Chacun dans leur style, Holiday, Miller et Diallo lui viennent en aide pour rester au contact même si Chris Paul termine la période par un 3-points qui maintient les Rockets devant (29-32).

Ian Clark se mue en facteur X en sortie de banc en scorant 9 points de suite, et il faut presque un coup de pouce inopportun de Rondo, sanctionné d’une technique depuis le banc pour relancer les Rockets qui enchaînent avec un step back de Harden à 3-points (42-46). Holiday s’offre une action à 4 points derrière avec un 2+1 avec un lancer bonus offert par Tucker sanctionné à son tour d’une technique, mais doit ensuite quitter brièvement le parquet, touché à l’arcade sourcilière. Comme en fin de premier quart, CP3 en profite pour mettre la pression juste avant le repos avec un tir à mi-distance et un 3-points sur la tête de Davis (54-60).

Le coup de la panne

Malheureusement pour le suspense, les Pelicans oublient leur combativité aux vestiaires, reprenant le 3e quart par un 1/7 et encaissant dans la foulée un 13-0 conclu par un 3-points d’Ariza qui donne 20 longueurs d’avance à Houston (56-76). La mission devient presque impossible, mais New Orleans ne veut pas lâcher à l’image du alley-oop plein de rage entre Holiday et Davis. Les locaux repartent grâce aux missiles lointains de la paire Holiday-Miller et du très bon passage de Cheick Diallo qui ramène les siens à -12 après un block sur Paul en toute fin de période (72-84).

L’espoir renaît carrément lorsque Miller enchaîne un 3-points et un 3+1 d’entrée face à Paul pour revenir à -5 (79-84) et que Harden se fait bâcher à son tour par Diallo (81-85). Sur la remise en jeu, c’est Tucker qui refroidit la salle avec un 3-points dans le corner, avant que Harden ne trouve à son tour Capela dans les airs (81-90). Tous les efforts de Davis, Moore et Clark semblent vains après un ultime 3-points de « The Beard », même si Clark parvient à ramener New Orleans à -4 à 49 secondes de la fin (99-103).

À une possession…

Car Houston n’entend pas lâcher et sanctionne le moindre écart adverse, que ce soit le bras de Holiday qui traîne sur Harden, le lancer consécutif à la faute technique de coach Gentry pour protestation, ou encore une sortie de balle malheureuse qui redonne une possession clé aux Texans. Sur sa dernière occasion de revenir à une possession après un 2+1, Jrue Holiday arrive à manquer son lancer mais le rebond du match et la victoire reviennent à Chris Paul qui saura rester serein ensuite sur la ligne de réparation pour assurer le coup.

Lancé dans un sprint final pour les playoffs des plus indécis, les Pelicans (8e) devront enchaîner dès ce soir face à Boston tandis que les Rockets ont également du lourd au menu puisqu’ils sont attendus à Minnesota.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.