Les voyages forment la jeunesse des Bucks

A l’instar des Blazers qui rentraient d’un bon road trip sur la côte Est avant de se déballonner hier soir face à Milwaukee, les Bucks ont eux aussi bouclé un long voyage sur la côte Ouest avec un bilan positif : 3 victoires pour 1 défaite.

La jeune troupe de Jason Kidd a été sérieuse de bout en bout à Portland et commence à retrouver du poil de la bête après dix premiers matchs compliqués (4 victoires – 6 défaites).

“On est dans un bon rythme en ce moment”

“A chaque fois que tu peux revenir d’un road trip avec 3 victoires et 1 défaite, que ce soit à l’Est ou à l’Ouest, c’est forcément positif !”, annonce J-Kidd. “On sait qu’on n’a pas bien joué face à Utah. Mais on savait aussi pourquoi on avait mal joué et on a corrigé le tir. On était dans la même situation l’an passé. Maintenant, on doit se focaliser sur Sacramento. On ne peut pas se permettre de lâcher une contre-performance à la maison. Surtout qu’on repart ensuite [à Boston]…”

Comme souvent en NBA, c’est lors des longs déplacements qu’une équipe se soude et puise dans ses ressources collectives pour trouver sa voie.

“On est dans un bon rythme en ce moment”, sourit ainsi John Henson. “On a un autre match qui arrive samedi [face à Sacramento] et qui est toujours délicat à gérer après le road trip. Mais on est satisfait de notre position. D’habitude, à ce moment de la saison, on est déjà dans un gouffre et on doit s’accrocher. On sait qu’on peut encore être bien meilleur mais il s’agit de continuer à s’accrocher jusqu’au All Star Break. On doit continuer à rester au-dessus des 50% de victoires, rester dans la course aux playoffs et essayer d’avoir l’avantage du terrain.”

A 11 victoires pour 9 défaites désormais, les Bucks sont dans les temps intermédiaires avec une 6e place dans la conférence Est. Leur leader, Giannis Antetokounmpo, a surtout salué le vaillant effort défensif de ses coéquipiers intérieurs, non seulement face au duo Lillard – McCollum hier soir mais ce depuis plusieurs matchs.

“On a joué dur sur ces deux derniers matchs et on en est très content. Mais maintenant, on retourne à la maison et on doit continuer sur cette lancée à domicile. On a réussi un de nos meilleurs matchs et c’est bien de voir d’autres joueurs impliqués, c’est bon pour le collectif. On a encore beaucoup de chemin à accomplir, on est encore loin du niveau qu’on espère atteindre.”

“On doit bouger le ballon d’un côté à l’autre du terrain”

Auteur de 26 points, meilleur marque de la partie, Khris Middleton a lui été un peu plus précis sur les raisons de ce regain de forme côté Bucks.

“On a bien fait circuler le ballon. On n’a pas essayé de créer l’exploit individuel mais on a bien fait circuler pour trouver les meilleures positions de tir. C’est positif pour la suite de la saison. On doit encore travailler mais ce sont deux grosses victoires pour nous, à Sacramento et à Portland. C’est très difficile de venir ici et de s’imposer.”

Eliminés au premier tour des playoffs l’an passé face à Toronto, après une autre sortie de route prématurée en 2015 face à Chicago, les Bucks voient plus grand cette saison. Derrière les Cavs et les Celtics, la conférence Est est grande ouverte.

“On est parti doucement mais on s’est accroché. La saison est encore longue, on dit toujours que c’est un marathon et c’est vrai !”, conclut K-Midd. “On doit continuer à bosser et à progresser. En particulier, sur notre défense et nos rotations défensives qui sont meilleures parce qu’on parle davantage ces derniers matchs. Et en attaque, on doit bouger le ballon d’un côté à l’autre du terrain et ne pas se soucier de qui obtient les tirs. C’est là qu’on est le plus dangereux.”

Et pour cause, les Bucks vont également mieux car ils peuvent compter sur un Eric Bledsoe de plus en plus à l’aise dans le système de jeu de Kidd. Plutôt discret (et maladroit) sur ses 6 premières sorties, Bledsoe tourne à plus de 25 points (à 55% aux tirs) sur ses 4 derniers matchs. Ceci explique cela…

Propos recueillis à Portland