T.J. McConnell a presque fait oublier Ben Simmons

Ses coéquipiers le surnomment « Nash », en référence à l’ancien double MVP de la ligue. « Il dribble sous le panier et trouve le moyen de créer pour nous », décrit J.J Redick, selon qui les Sixers et lui n’ont qu’à bouger et couper au cercle en fonction des pénétrations de T.J. McConnell. Cette nuit, à l’instar d’un Steve Nash de la grande époque aux Mavs ou aux Suns (dans une moindre mesure bien sûr), le meneur remplaçant des 76ers s’est baladé dans la défense du Magic.

Pour sa première titularisation de la saison, il aurait presque fait oublier Ben Simmons, absent. « Il a été incroyable », qualifie Joel Embiid, qui a cherché à ce que son meneur obtienne les trois rebonds manquants pour obtenir son triple-double. Le bilan chiffré à la hauteur du qualificatif employé par le pivot. Auteur de son 6e double-double en carrière, T.J. McConnell a terminé la partie avec 15 points, 13 passes, 7 rebonds et 3 interceptions !

Le tout avec un minimum de déchets tant aux tirs (7/12) que dans la gestion de balle (une perte de ballon).

« J’ai simplement trouvé les joueurs ouverts et ils ont mis leurs shoots », relativise le natif de Pittsburgh. « C’était facile. Je ne veux pas rendre les choses compliquées. Simplement gérer l’attaque, trouver les shooteurs et essayer de trouver le grand (Embiid) aussi. »

T.J. McConnell, sans doute le joueur le moins athlétique sur le parquet, dit vrai. Dans ce match, il a joué simple, sans en rajouter, en imprimant le bon tempo pour son équipe. On l’a notamment vu à l’œuvre avec J.J. Redick. Ce dernier a rentré la plupart de ses huit tirs primés sur des bons ballons délivrés par le meneur.

« C’est un rêve pour un meneur de jeu », dit T.J. McConnell de l’ancien Clipper. « C’est le meilleur shooteur avec lequel j’ai jamais joué, à chaque fois que tu le vois ouvert, tu devrais lui donner le ballon. C’est quelque chose de très intelligent à faire. »

Jouer avec l’un des meilleurs shooteurs actuels de la ligue, ça aide forcément. Encore faut-il être capable de lui donner le ballon dans les bonnes conditions, le bon rythme. « Il joue avec une telle ténacité et énergie », juge J.J. Redick. « Il nous a tous inspirés ce soir. » « Un pur meneur de jeu, il rend leur équipe meilleure », jugeait d’ailleurs il y a quelques mois un certain… Steve Nash, fan de T.J. McConnell. Cette nuit, le Sixer avait un peu de Nash dans les mains.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.