LaMarcus Aldridge veut revenir à un niveau All-Star

Depuis son arrivée dans le Texas il y a deux ans, LaMarcus Aldridge est loin d’avoir répondu à toutes les attentes placées en lui aux Spurs. Lors des derniers playoffs, l’intérieur, attendu pour prendre la relève de Tim Duncan dans la raquette, n’a pas été en mesure d’élever son niveau de jeu. Notamment lorsque San Antonio en avait le plus besoin, après la blessure de Kawhi Leonard. L’explosion de ce dernier explique aussi, en partie, le rendement moindre de LMA.

Mais tout ceci va changer. D’un côté, Gregg Popovich fait de la meilleure utilisation de LaMarcus Aldridge dans le jeu sa priorité. De l’autre, le joueur bien sûr qui, malgré sa pire année statistique depuis sa saison rookie, garde toute sa confiance en lui. Est-ce qu’il se voit capable d’être à nouveau All-Star ? « Bien sûr », rétorque-t-il avec assurance.

« Je ne pense pas avoir décliné »

L’an passé, après cinq invitations consécutives, l’ancien Blazer n’avait pourtant pas été convié au match des téoiles. Et avec la concurrence accrue pour la saison à venir, et l’émergence attendue de jeunes talents (Karl-Anthony Towns…) ou l’arrivée de beaucoup de talent de l’Est, il va devoir s’arracher pour décrocher une nouvelle étoile.

« J’ai le sentiment d’être encore capable de jouer à ce niveau », assure-t-il. « Je ne pense pas avoir décliné et ne plus être dans le top 10 ou top 15 de la ligue. »

Son absence l’an passé et ses performances en dent de scie tendent pourtant à prouver le contraire. D’autant que son nom a même été glissé dans les rumeurs de transfert.

« Je veux revenir à l’ancien ‘moi’ bien sûr. Jouer avec confiance, être dominant dessous. Prendre les tirs à trois points, les rentrer. Comme je le faisais à Portland. Être confiant et ne pas me rabaisser. J’ai travaillé dur durant toute l’intersaison. Je ne veux pas gâcher ces années (aux Spurs). »

Son tir à trois points, une nouvelle arme ?

Et pour mieux coller au système Spurs ainsi qu’à l’évolution actuelle du jeu, LaMarcus Aldridge a beaucoup travaillé son tir à 3-points. Une arme qu’il utilise très peu depuis le début de sa carrière (moins 30 tirs par saison en moyenne).

« C’est quelque chose que Pop m’a dit. ‘Quand tu rentres chez toi cet été, fais en sorte de shooter parce que je veux que tu sois à l’aise à le faire.’ Nous allons un peu plus élargir le terrain cette saison. J’ai vraiment voulu me focaliser là-dessus. »

En plus d’un recours peut-être plus important au tir primé, l’intérieur assure que d’autres ajustements sont prévus dans le système. Des ajustements collectifs et pour lui. Résultat, il n’en doute pas : « Je devrais être meilleur cette année. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.