Milwaukee ne veut plus être un Petit Poucet

Désigné GM des Bucks début juin, Jon Horst est à 34 ans le plus jeune titulaire d’un tel poste en NBA. Déjà présent dans l’organigramme de la franchise depuis neuf ans, il est reconnu dans toute la ligue pour ses compétences, notamment dans la prise de décisions, et sa détermination. Lors de ses premières années dans la ligue, il a ainsi oeuvré gratuitement pour les Pistons sous la houlette de Joe Dumars tout en travaillant la nuit dans une entreprise privée de services postaux. 

Déjà actif depuis son intronisation, à l’image de la prolongation de Tony Snell ou des tractations pour se libérer de Greg Monroe ou John Henson, Jon Horst ne cache pas ses ambitions pour sa franchise.

« Nous avons toujours l’un des plus jeunes groupes de la ligue », décrit-il pour NBA.com. « Depuis que les nouveaux propriétaires sont arrivés, nous sommes sur une période fructueuse depuis trois ans. Même si nous avons connu une série de playoffs compliquée au premier tour, vous avez vu notre équipe grandir depuis les deux premières années. Il y a de l’énergie là-dedans, notamment en raison de notre talent individuel. Il y a de l’énergie en raison de ce que l’on peut voir se produire cette année au sein de la conférence Est. Cela nous offre une fenêtre d’opportunité dont nous voulons profiter. En revanche, on ne sautera pas les étapes. »

Une nouvelle saison sans un effectif au complet

Les plans de la saison prochaine restent encore flous dans la mesure où, une fois de plus, la franchise compte un blessé de taille : Jabari Parker. Ce n’est pas la première fois pour Milwaukee, déjà longtemps privé de l’ailier ou de Khris Middleton, mais Jon Horst reste confiant sur la capacité de l’équipe à garder le cap et celle du joueur à revenir en pleine forme.

« Physiquement, mentalement, il se porte très bien », assure le GM. « Physiquement, il semble en très bonne forme. Nous pensons qu’il reviendra plus fort, plus rapide et meilleur et je pense que Jabari le croit aussi. Maintenant, comment son absence va influer sur notre saison ? Nous savons que nous ne l’aurons pas pendant une grande partie mais sans Khris en début de saison dernière, nous avons été capables d’affronter la tempête. Il y a encore une tempête. Jabari est un élément important mais je pense que nous serons capable de l’affronter de nouveau. »

Un petit marché ambitieux

Malgré la progression évidente de la franchise, en coulisses et sur le terrain, depuis trois ans, les Bucks restent une franchise sous-médiatisée en raison de sa position de petit marché, à Milwaukee, dans le Wisconsin. Cependant, le GM rappelle que d’autres équipes dans cette situation connaissent du succès.

« Il y a des exemples très connus d’équipes de petit marché qui réussissent dans cette ligue. On peut évoquer San Antonio, Oklahoma City ou Cleveland. Elles ont toutes quelque chose en commun : des grands joueurs. Donc, si vous pouvez avoir ces grands joueurs pour bâtir une culture de victoire, adhérer à la franchise et la ville, cela vous donne une chance de parvenir au succès et d’y rester. Nous pensons avoir quelques grands joueurs. »

Depuis l’évolution marketing débutée il y a deux ans et la prolongation de Giannis Antetokounmpo la saison dernière, les propriétaires démontrent leur détermination à atteindre les sommets de la ligue. Ils l’ont encore prouvé récemment avec la présentation du nouveau complexe d’entraînement de l’équipe et, bientôt, celle de la future salle.

« Nos propriétaires ne se sont jamais vus comme des propriétaires d’une équipe de petit marché et nous ne voulons pas que cette franchise soit considérée ainsi. Il n’y a pas de meilleur exemple que ce que vous pouvez voir avec cette salle. C’est unique dans le sport professionnel. La future salle le sera aussi. Ce ne sont pas des structures de petit marché. »