La sortie de Kawhi Leonard a tétanisé les Spurs

Avec Kawhi Leonard, les Spurs ont produit 28 minutes de magnifique basket face aux Warriors en cochant toutes les cases : maîtrise, efficacité, justesse.

Seulement, la blessure de l’ailier a privé les Spurs de leur meilleur élément, de celui qui donne de l’air, du souffle. Sans lui, San Antonio a respiré avec une paille, quand les Warriors ont retrouvé une grande bouffée d’air frais.

« C’est leur pression qui a fait la différence », explique Patty Mills à ESPN. « Ils sont montés d’un cran, et on n’a pas réussi à réagir, à être organisé. Pendant une grande partie de la rencontre, on l’était. On a essayé de trouver de l’air, mais avec leur agressivité, ils nous ont sortis du rythme. »

Exemple frappant : avec Kawhi Leonard sur le terrain, Kevin Durant affichait 14 points à 4/11. Libéré de la pression du double meilleur défenseur de l’année, l’ailier des Warriors a explosé pleinement avec 20 points à 7/10 au tir.

Sans oublier l’incapacité des Spurs à trouver de l’efficacité en attaque sauf avec quelques miracles à 3-pts en fin de possession ou le toucher de LaMarcus Aldridge.

« On a fait trop d’erreurs », remarque Gregg Popovich. « Face à une telle équipe, ce n’est pas possible. Le rebond nous a tués. Sur une action, ils ont eu 3 rebonds offensifs avant de mettre dedans à 3-pts. C’est symptomatique de nos erreurs. C’est une défaite difficile à avaler car on a eu une véritable chance. On l’a laissé passer. »

Sans Tony Parker, les Spurs avaient parfaitement réagi dans le Game 3 à Houston. Puis, dans la même série, dans le Game 6 et même privés de Kawhi Leonard, ils avaient humilié Houston pour se qualifier. Dès lors, enterrer les Spurs, surtout si le double meilleur défenseur de l’année revient, est prématuré.

« Bien évidemment, ce sera compliqué », annonce LaMarcus Aldridge. « C’est notre meilleur marqueur, notre meilleur joueur. Mais on doit élever notre niveau de jeu, être encore meilleur. Maintenant, c’est une question de défense. Soyons solides en défense, faisons moins d’erreurs et tout ira bien. »

Avec les blessures, les Spurs ont connu des coups durs depuis le début des playoffs mais ils ont toujours su se reprendre et surprendre. Pourquoi pas dans ce Game 2 ?