Les playoffs NBA sont-ils « ennuyeux » ou « prévisibles » ?

Puisque les Cavaliers et les Warriors, finalistes en 2015 et 2016, sont toujours invaincus dans ces playoffs, certaines voix s’élèvent pour critiquer le caractère « ennuyeux » de ces playoffs. Pour Business Insider, le terme exact est « prévisible ». 

Comme les séries se jouent au meilleur des sept manches, les surprises sont moins nombreuses et le favori, qui possède l’avantage du terrain, parvient le plus souvent à se qualifier pour le tour suivant. Résultat, si les Celtics s’imposent lundi soir face aux Wizards, les deux finales de conférence opposeront les têtes de série 1 et 2. La logique serait donc respectée.

Nos confrères rappellent ainsi que depuis le passage aux playoffs à 16, en 1984, à 19 reprises, le numéro 1 de la conférence Est a atteint la finale. À 18 reprises, côté Ouest.

Depuis 1984, un tiers des finales NBA a opposé les deux têtes de série numéro 1

Pour aller plus loin que nos confrères, nous avons jeté un oeil aux 33 finales disputées depuis 1984, et on découvre que les oppositions entre les deux têtes de série numéro 1 ne sont pas si fréquentes. Depuis 1984, il y a donc eu 33 finales NBA, et à 11 reprises, on a eu droit à une opposition entre les deux meilleures équipes de chaque conférence. La dernière en date, c’était en 2016 avec les Warriors face aux Cavaliers, mais avant cela, il fallait remonter à 2008 avec le duel entre les Lakers et les Celtics.

Entre ces deux saisons, c’est surtout à l’Est que la logique n’avait pas été respectée puisque seul le Heat, en 2013, avait été en finale avec le statut de tête de série numéro 1. Depuis 10 ans, il y a donc plus d’incertitudes à l’Est, et ça pourrait se confirmer cette saison puisque les Cavaliers ont terminé deuxièmes de la conférence Est, mais ils ont survolé la première partie des playoffs.

À l’Ouest, beaucoup moins de suspense puisque depuis 2008, la tête de série numéro 1 a atteint les Finals à 5 reprises. C’était le cas des Lakers en 2009 et 2010, des Spurs en 2014 et des Warriors en 2015 et 2016.

Seules deux têtes de série numéro 4 ont atteint les Finals depuis 1984

Cette saison, Cleveland pourrait devenir la 8e équipe tête de série numéro 2 à l’Est à atteindre les Finals depuis 1984. Ça avait porté chance au Heat en 2006 et 2012… mais pas en 2014. Ni aux Cavaliers en 2015.

À l’arrivée, 83% des finalistes étaient têtes de série 1 ou 2 en finale, et ça laisse quelques miettes aux autres…

Depuis 1984, seules sept franchises têtes de série numéro 3 ont atteint les Finals. Il s’agit des Blazers en 1990, des Lakers en 1991 et 2002, des Pistons en 2004, des Spurs en 2007, du Magic en 2009 et des Mavericks en 2011.

Quant à la 4e tête de série, place occupée par les Wizards encore en course, elle n’a donné que deux finalistes depuis 1984 : les Mavs en 2006 et les Celtics en 2010. C’est dire si la tâche des Wizards est compliquée pour faire mentir les stats…

À noter également les deux exceptions que constituent les Rockets en 1995 et les Knicks en 1999. Champions en titre, les premiers avaient atteint la finale et remporté le titre en étant tête de série n°6 de leur conférence, tandis que les seconds avaient défié les Spurs en Finals en ayant fini 8e à l’Est. Mais la saison avait été écourtée par le lockout.