Les Rockets envoient le phénomène Russell Westbrook en vacances

Pris à son propre piège ! Cette nuit encore, le Thunder, battu 105-99 sur le parquet de Houston et éliminé après seulement cinq manches, n’a pas su se sortir de sa Westbrook-dépendance. Ce dernier a livré une dernière prestation ahurissante (47 pts à 15/34 au tir, 11 rbds, 9 pds) à l’image de sa saison régulière traversée en boulet de canon. Mais la mécanique s’est brutalement enrayée dans le dernier acte avec un vilain 2 sur 11 aux tirs, et au final un délicat 5 sur 18 à 3-points.

De leur côté, les Rockets ne sont pas tombés dans le piège, et aux côtés de James Harden (34 pts, 8 rbds, 4 pds), Patrick Beverley (15 pts, 8 rbds 3 pds), Lou Williams (22 pts) ou Nene Hilario (14 pts, 7 pds) ont été de précieux relais pour venir à bout du #0. Car c’est bien du côté du « supporting cast » que c’est joué cette série puisque Adams (7 pts en 39′), Oladipo (10 pts en 34′) et surtout Kanter (0 pt en 3′), solides lieutenants de Westrbrook en saison régulière, ont été quasiment absents des débats, cette nuit encore.

Les Rockets d’abord fébriles

Le scénario en était devenu tellement prévisible. Dos au mur, le leader du Thunder n’a pas réussi a impliquer ses coéquipiers davantage pour renverser la machine texane, bien décidée à boucler la série devant ses fans. Le pire, c’est que le one-man show de Westbrook a longuement tenu le Toyota Center en haleine. En scorant 13 des 19 premiers points de son équipe, il met à son tour les locaux sous pression, qui débutent à 0/6 à 3 points (11-19). Lou Williams arrive au bon moment pour débloquer la situation et Houston profite du passage sur le banc de Westbrook pour reprendre les devants. Eric Gordon s’offre un dunk tonitruant sur Grant et un 3 points en réponse à Oladipo avant de laisser le soin à Harden, Beverley et Williams de passer un 8-2 (47-43). Le Thunder est sonné mais James Harden en remet une couche avec une passe lumineuse pour le dunk de Nene et deux lancers qui propulsent les Rockets à +7 à la pause (51-44).

Un miracle nommé Westbrook

Les hommes de Mike D’Antoni prennent une option dès le retour des vestiaires grâce à Harden à 3 points et Beverley, qui vient arracher son propre rebond pour porter la marque à 61-50. Il faudrait un petit miracle pour qu’Oklahoma City inverse la tendance, un comme les nombreux déjà réalisés par Russell Westbrook cette saison. Cette fois, c’est en inscrivant notamment 4 paniers complètement dingues à 3 points que le meneur du Thunder parvient à relancer son équipe à 12 minutes de la fin. Avec 20 des 33 points inscrits en 3e quart à 6/9 au tir dont un ultime panier derrière l’arc incroyable après avoir pris à son tour son propre rebond sur son deuxième lancer manqué, Westbrook se permet le luxe de donner 7 longueurs d’avance à OKC (70-77).

Harden pour le clap de fin

L’histoire aurait pu être magnifique et aurait au moins eu le mérite de prolonger cette série entre deux des plus grands joueurs de leur époque. Mais comme dans le Game 2, la mécanique Westbrook s’est enrayée, et personne à ses côtés n’a été en mesure de prendre la relève. Comme en 2ème quart déjà Houston profite du passage sur le banc du #0 pour refaire rapidement son retard puis passer devant à la faveur d’un 16-4 alimenté par Williams et Beverley. Et à son retour, la machine ne répond plus. Pendant que Westbrook débute le dernier acte à 0/7, Capela, Harden et Nene font la différence au score (98-91). Le Thunder vit un cauchemar, passant plus de 5 minutes sans inscrire le moindre panier dans le jeu. Et après deux nouvelles séquences conclues par un échec de Westbrook puis un ballon perdu d’Oladipo, c’est James Harden qui inscrit au sang-froid le panier synonyme de qualification pour les demi-finales de la Conférence Ouest (100-91).

La final est brutal pour OKC qui a vécu une saison hors du commun sous le prisme de Russell Westbrook. En demi-finale, Houston rencontrera le vainqueur de la série opposant les Spurs aux Grizzlies.