Thunder – Rockets : le hold-up parfait

Alors que le Thunder avait tout pour remporter ce quatrième match, l’équipe s’est effondrée au plus mauvais moment, la faute à de la précipitation, des choix discutables et des oublis défensifs coupables mais aussi la ténacité de Houston, Nene Hilario (28 pts à 12/12, 10 rbds), Eric Gordon (18 pts, 8 rbds) et Lou Williams (18 pts, 7 rbds) en tête. Le banc texan a été héroïque alors que le Thunder a très mal géré la deuxième période, notamment en revenant à un individualisme vain.

Auteur d’un triple double dès la mi-temps (35 pts à 10/28, 14 rbds, 14 pds), Russell Westbrook a manqué de lucidité en fin de rencontre mais également du soutien des remplaçants, notamment Enes Kanter.

Le Thunder dominateur, les Rockets laborieux mais résistants

Le match débute très mal pour Houston, en difficulté face à l’agressivité défensive du Thunder et coupable de pertes de balle. James Harden n’est pas dans son assiette, au contraire d’Andre Roberson, en réussite à trois-points (11-5).

Ce sont les lancers-francs qui tiennent les Texans alors qu’ils laissent l’accès libre au cercle : Steven Adams et Victor Oladipo s’en donnent à coeur joie. La sortie de temps-mort n’aide pas les affaires des Rockets, victimes d’un tir primé d’Alex Abrines puis du contre, le quatrième, d’Andre Roberson sur James Harden.

Russell Westbrook de retour sur le banc pour souffler après ce petit éclat, le Thunder ne capitalise pas sur sa dynamique et laisse Houston grignoter, laborieusement, l’écart avec Nene Hilario, victime d’une faute, ou encore Trevor Ariza, en réussite et lui aussi récompensé du coup de sifflet. La fin du quart-temps masque cependant mal les difficultés d’exécution et Houston doit se résigner à regagner le banc avec quatre points de déficit (26-22).

Russell Westbrook et Steven Adams maîtrisent, James Harden à l’agonie

Le Thunder est solide : Houston a beau recoller au score, l’équipe de Billy Donovan parvient toujours à reprendre sa course en avant. Victime d’une vraie faute non sifflée, Eric Gordon a le défaut de l’ouvrir et récolte sa faute technique. Suite à cela, les Rockets encaissent un tir primé de Doug McDermott avant que Russell Westbrook ne provoque une balle perdue, fonce sous le cercle et glisse le ballon relancé dans les mains d’Enes Kanter au dunk.

Le meneur est sur les bases d’un triple double avec 6 rebonds et cette septième passe (38-31). La difficulté pour les Rockets est que, ce soir, Steven Adams est en confiance : aux côtés de Taj Gibson, toujours impérial, et Andre Roberson, il amène défense, verticalité et rythme en contre-attaque pour doubler avec Russell Westbrook.

Ce dernier continue sur ses bonnes bases mais le match se transforme très vite en concours de tentatives de fautes provoquées à base de feintes, de jeu de bras et d’entourloupes et ce, des deux côtés. Cela engendre quelques possessions ratées de part et d’autres et Houston en profite pour rester dans le match grâce à Eric Gordon à trois-points et Nene Hilario. À l’approche de la conclusion, Russell Westbrook enchaîne ses mêmes tirs poste haut qu’il semble ne jamais rater et permet au Thunder de rentrer au vestiaire en tête (58-54). Le triple double de Russell Westbrook est déjà dans la boite : 17 points, 10 rebonds et 10 passes.

Le Thunder toujours incapable d’appuyer sans Russell Westbrook

Le troisième acte débute très mal pour les Rockets, et plus particulièrement James Harden : on croît revoir celui de la saison passée quand, frustré et qui ne faisait même plus l’effet de courir. Pressé de toutes parts par Andre Roberson voire Taj Gibson, le meneur texan suffoque et perd des ballons. En face, Oklahoma City court et s’éclate : de toute évidence, l’insistance de Mike D’Antoni avec son « small ball » ne fonctionne pas ce soir face à deux intérieurs qui courent. Le Thunder prend 14 points d’avance et on croit déjà voir Houston abdiquer. C’est pourtant l’inverse qui se produit, encore une fois grâce à Nene Hilario, Patrick Beverley et Eric Gordon qui parviennent à retrouver la mire, non sans mal, pour réduire l’écart en deux minutes à six longueurs (70-64).

Le temps-mort de Billy Donovan n’empêche d’ailleurs pas Lou Williams de ramener son équipe à deux points mais alors que le Thunder s’empêtre dans de mauvaises décisions, à l’origine de cinq minutes sans marquer, Houston n’en profite pas et perd même Nene Hilario sur sa quatrième faute. À force de patience, Oklahoma City retrouve les chemins du filet et semble créer de nouveau la pression sur les Rockets, frustrés par les coups de sifflet.

Pourtant, James Harden, aux lancers-francs puis au service pour Trevor Ariza à trois-points, maintient son équipe dans la rencontre, même s’il négocie mal la dernière possession (77-73). Houston menace toujours et compte tenu des circonstances, c’est un petit exploit.

Une fin de match incroyable

D’entrée, le Thunder prend un coup sur la tête : si Victor Oladipo inscrit un deuxième tir d’affilée à cheval avec le quart-temps précédent, Houston répond par trois actions à trois-points, deux fois derrière l’arc avec Ryan Anderson et Patrick Beverley pour égaliser puis Lou Williams sur un panier avec la faute pour prendre l’avantage !

Billy Donovan relance Russell Westbrook et le meneur répond de loin, après un dunk de Jerami Grant. Oklahoma City est de nouveau en tête (86-84). Les deux équipes finissent par se tenir dans un mouchoir de poche et finalement, Houston s’appuie sur une technique : le hack-a-Roberson. Sur ses huit tentatives, l’arrière n’en inscrit que deux et Billy Donovan tarde à le sortir. Pendant ce temps, les Rockets insistent avec Nene Hilario mais aussi James Harden, roublard pour provoquer la faute de Taj Gibson à trois-points. Ce sont eux qui prennent l’avantage : 100-95.

La rencontre prend une tournure folle avec Russell Westbrook qui répond au jeu de James Harden, ce dernier qui manque un tir mais parvient finalement à scorer grâce au rebond offensif d’Eric Gordon, lequel… se fend d’un tir primé, répondu par Victor Oladipo (105-103) ! Entre temps, Russell Westbrook a même inscrit une claquette à la place de… Nene pour les Rockets. Au retour du temps-mort de Mike D’Antoni, Russell Westbrook perd un ballon mal embarqué et James Harden trouve enfin le cercle au niveau des lancers-francs pour donner cinq longueurs à 40 secondes de la fin (108-103).

Le Thunder n’a pas le choix : il faut scorer. Russell Westbrook se rate à deux reprises mais, à la relance, James Harden ne joue pas le chrono et donne une mauvaise passe à Nene Hilario, obligé de faire faute sur Steven Adams. Aux lancers-francs, celui-ci inscrit le premier et réalise une séquence d’anthologie avec Russell Westbrook : il manque sciemment le deuxième, récupère le rebond offensif, jette la balle à son meneur qui inscrit un tir à neuf mètres pour revenir à un point ! C’est l’effusion à la Chesapeake Energy Arena mais le Thunder en oublie Nene Hilario, auteur d’un panier avec la faute.

Russell Westbrook tente alors un trois-points rapide, raté, mais Alex Abrines est à la claquette ! Malheureusement, le meneur du Thunder manque de peu l’interception et envoie Eric Gordon aux lancers-francs. Le dernier ballon sera perdu par le recordman de triple doubles en saison régulière et les Rockets prennent le large (3-1) dans la série.