La course au MVP : LeBron James distancé ?

Chaque mardi, Basket USA vous propose son Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player 2017, et cette semaine, on s’intéresse à LeBron James, quadruple MVP et longtemps prétendant à un cinquième trophée. On écrit « longtemps » car il cale dans la dernière ligne droite.

« On pourrait avoir deux co-MVP cette année ». C’est ce qu’a annoncé ce week-end Kobe Bryant à propos de la course au MVP, et il parlait évidemment du tandem Harden-Westbrook. Les deux hommes se rendent coup pour coup en cette fin de saison, et malgré les coups de butoir de Russell Westbrook avec ses 37 triple double, James Harden résiste, et la victoire des Rockets, dimanche soir, a marqué les esprits.

Derrière eux, l’écart se creuse à nouveau. Kawhi Leonard reste un incroyable joueur, aussi fort des deux côtés du terrain et en plein progrès, mais ses performances marquent moins les esprits. Pour qu’il soit récompensé, il faudrait que Harden et Westbrook ne réalisent pas une saison de folie. Ce qui, hélas pour lui, est le cas puisque le premier est meilleur passeur et deuxième marqueur de la NBA, tandis que le second tourne en triple double, en étant le meilleur marqueur et le 3e passeur de la NBA. Derrière ces deux phénomènes, Kawhi Leonard fera un beau troisième, et cette nuit, il a dominé… LeBron James.

Déjà 26 défaites pour le champion en titre

Un LeBron James qui reste, pour beaucoup, le meilleur joueur de la NBA, et il n’a peut-être jamais été aussi complet. Mais voilà, ses belles stats, notamment à la passe et au rebond, ne sont pas le signe d’une progression, mais bien que ses coéquipiers sont en baisse, et la fin de saison des Cavaliers ne joue pas en sa faveur. Cleveland joue son plus mauvais basket au plus mauvais moment. Et même LeBron n’est pas exempt de tout reproche… Sur le plan défensif, il est beaucoup moins concerné et fait le strict minimum. Habitué à avoir de l’aide derrière lui, il pouvait se permettre de ne pas coller son adversaire et de se contenter d’orienter vers un partenaire. Sauf qu’il est mal entouré, et que tout se complique.

Aujourd’hui, les Cavaliers ne sont plus les leaders de la côte Est, dépassés par Boston, et ils ont déjà perdu 26 matches ! Si leur pente savonneuse se confirme, ils pourraient même finir 4e de leur conférence puisque les Wizards et les Raptors n’ont que deux et trois défaites de plus.

Voilà pourquoi LeBron James nous semble aujourd’hui hors course pour le trophée de MVP. Même si les Cavaliers ont perdu moins de matches que le Thunder (42v-31d), Russell Westbrook n’a pas Kyrie Irving ou Kevin Love à ses côtés, et il est plus « valuable » pour sa formation que LeBron en ce moment. Tout du moins, LeBron l’est beaucoup moins en mars.

Il a demandé des renforts, il les a eus…

Rappelons au passage que ce dernier a souvent pris la parole cette saison pour mettre la pression sur ses coéquipiers ou ses dirigeants, réclamant un « playmaker » et de la taille. Il a vu arriver Kyle Korver. Il a vu arriver Derrick et Deron Williams. Il a vu arriver Andrew Bogut puis Larry Sanders. Comme la saison passée, ses dirigeants ont cédé à ses requêtes mais après avoir tenu l’équipe à bout de bras, LeBron est fatigué. En mars, il tourne à 32% à 3-points et 64% au lancers-francs. Comme on l’a vu plus haut, il est contraint d’en faire plus, et l’énergie déployée au rebond ou dans l’agressivité vers le cercle se paient dans les tirs et donc en défense où il se « repose ».

Parmi les candidats au titre de MVP, LeBron est le plus âgé, et paradoxalement, c’est aussi celui qui joue le plus… Un temps de jeu élevé qui fait déjà son effet en fin de saison régulière, et qui pourrait coûter encore plus cher en playoffs.

NOTRE TOP 5 AU 28 MARS

1- James Harden
Bilan : Rockets – 51v-22d – 3e à l’Ouest
Stats : 37min, 29.4pts, 8.0rbds, 11.3pds, 1.5int, 0.4ct, 5.8bps, 44.8% tirs, 35.2% 3pts, 84.8% LF

2- Russell Westbrook
Bilan : Thunder – 42v-31d – 6e à l’Ouest
Stats : 35min, 31.4pts, 10.5rbds, 10.4pds, 1.6int, 0.4ct, 5.4bps, 42.3% tirs, 33.4% 3pts, 84.0% LF

3- Kawhi Leonard
Bilan : Spurs – 57v-16d – 2ème à l’Ouest
Stats : 34min, 26.0pts, 5.9rbds, 3.5pds, 1.8int, 0.7ct, 2.1bps, 48.6% tirs, 37.1% 3pts, 88.5% LF

4- LeBron James
Bilan : Cavaliers – 47v-26d – 2ème à l’Est
Stats : 38min, 26.0pts, 8.4rbds, 8.8pds, 1.2int, 0.6ct, 4.2bps, 54.2% tirs, 37.3% 3pts, 67.9% LF

5- Isaiah Thomas
Bilan : Celtics – 48v-26d – 1er à l’Est
Stats : 34min, 29.1pts, 2.6rbds, 5.9pds, 0.9int, 0.1ct, 2.7bps, 46.2% tirs, 37.9% 3pts, 91.1% LF

Mentions : John Wall, DeMar DeRozan, Damian Lillard, Anthony Davis, Stephen Curry…