DeMarcus Cousins punit la défense passoire de Denver

« La pire défense de la NBA. » Mike Malone n’a pas le jugement clément quand il s’agit de résumer la nouvelle prestation défensive de ses Nuggets, qui abandonnent 76 pts au trio Cousins-Collison-Afflalo. Comme en plus son attaque est restée muette pendant presque 7 minutes dans le deuxième quart-temps, Denver s’incline logiquement (113-120) malgré son record de la saison derrière l’arc (18/38).

Face à des Kings privés de Ty Lawson et Rudy Gay et toujours en quête de stabilité, les Nuggets n’ont jamais su trouver la parade défensive pour contrarier l’équilibre intérieur-extérieur des Californiens : 57 pts et 13 passes pour le duo Collison-Cousins et 18 pts à 8/9 pour Kostas Koufos. Ils ont également été incapables de priver leur ancien arrière Arron Afflalo (19 pts) d’une verve offensive décisive en sortie de banc. Mike Malone l’avait très mauvaise après coup, louant autant le « talent immense, la passion et l’esprit de compétition » de Cousins – « dites moi une seule chose qu’il ne sait pas faire » – que le laxisme défensif de sa troupe.

Quatre équipes seulement encaissent plus de points en moyenne que les Nuggets cette saison et une fois encore mardi soir, les Pépites ont donné le bâton pour se faire battre. Opportuniste, Sacramento a profité de la soirée portes ouvertes pour shooter à 52%, distribuer 26 passes, perdre seulement 8 ballons et dépasser les 30 pts dans deux quart-temps. Dominateurs pendant presque l’intégralité de la rencontre, les Kings ont même eu droit à une panne offensive inattendue de leurs hôtes.

« Boogie » sur le banc, Temple et Tolliver font le métier

Dans un match conclu sur un nouveau record de tirs primés inscrits (18, dont 8/11 pour la paire Arthur-Gallinari), Denver est resté presque 7 minutes sans inscrire le moindre panier dans le deuxième quart-temps. Après 10 échecs consécutifs c’est Jusuf Nurkic qui a mis fin à la disette à 3 minutes de la pause. Le 15-0 encaissé alors, les Nuggets vont courir après jusqu’au bout. Rentrés aux vestiaires avec 9 pts de retard (51-60), ils vont d’abord subir l’adresse de Ben McLemore, auteur de ses deux seuls paniers (primés) du match en début de seconde période, avant de revenir grâce à Nurkic et « Gallo ».

Quand Denver pointe à -3 dans le quatrième quart, Dave Joerger prend le pari de garder Cousins sur le banc. Sans son leader, maladroit au Pepsi Center (10/25), Sacramento parvient à maintenir son écart à +5. Merci Anthony Tolliver et Garrett Temple. Deux minutes après le retour de « Boogie », Denver pointe à -11 après un tir primé d’Afflalo et un layup de Temple, encore lui.

Une dernière flèche de Collison à 7m23 achève les Nuggets, qui vont essayer de se refaire la cerise en accueillant les Spurs, jeudi soir. En défendant comme cela, la cerise sera vite confite.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.