En triple double, James Harden gagne son duel face à Kawhi Leonard

Les Spurs pourront nourrir des regrets dans cette troisième défaite d’affilée à domicile puisqu’ils avaient les moyens d’égaliser contre les Rockets, et plus globalement de les battre (101-99).

Malgré un Kawhi Leonard une nouvelle fois très fort (34 points), San Antonio a produit un effort inconstant face à un James Harden en très grande forme qui compile un énorme triple double : 24 points, 15 passes et 12 rebonds.

Houston à son petit rythme

Même face à l’une des meilleures défenses de la ligue, les Rockets imposent leur rythme sur la rencontre. Un rythme pas violent, mais suffisant pour obtenir des shoots ouverts avec un Harden qui fait le boulot dans la distribution du jeu avec efficacité. En face, après 4 jours de repos, les Spurs manquent de compétition et sont maladroits (24-33).

Ce sont les remplaçants des Spurs qui vont faire le plus mal aux Rockets, notamment David Lee, très actif en attaque. Dans les dernières minutes de la première période, le niveau de jeu augmente et le rythme également. Néanmoins, les joueurs de Mike D’Antoni conservent la rencontre dans un faux rythme, une dynamique jamais définie mais qui convient bien aux Rockets (60-63).

James Harden en mode Joker : du très bon…

Gregg Popovich n’a probablement pas apprécié de voir sa formation ne pas réussir à imposer son jeu à domicile. Ce sera fait en fin de troisième quart-temps avec une défense plus forte et des Rockets qui souffrent (80-85). L’effort est confirmé en début de dernier quart-temps. Dans les déplacements, l’intensité, les Spurs étouffent leur adversaire et prennent les commandes du match.

Mike D’Antoni renvoie alors Harden sur le terrain et le meilleur passeur de la ligue va montrer son plus beau visage en faisant de suite la différence. Trois passes décisives consécutives et un panier plus tard, Houston est passé à nouveau devant. Avec Harden, tout semble plus facile, plus naturel. La pression a changé de camp. Offensivement, les champions 2014 peinent à trouver des shoots ouverts, à créer des décalages.

… mais aussi du moins bon

Ils vont néanmoins obtenir une chance de provoquer la prolongation grâce à Kawhi Leonard, toujours clutch, mais surtout au mauvais visage du Joker Harden. Après avoir brillé pour ramener son équipe dans la rencontre, il enchaîne les erreurs dans le money-time : il fait 0/2 aux lancers-francs, manque un 3-pts et perd un ballon sur un passage en force. Heureusement pour lui et ses coéquipiers, Kawhi Leonard puis LaMarcus Aldridge manqueront le dernier geste…

Malgré son énorme triple double, Harden aurait pu coûter cher à ses coéquipiers en fin de match.

Les Rockets s’imposent 101-99 et après une rencontre aussi intéressante dans bien des aspects et avec autant de suspense, la revanche prévue à Houston dimanche s’annonce passionnante.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.