Russell Westbrook sort le Thunder des griffes de Joel Embiid

C’était la première du Thunder sans Kevin Durant, mais hier soir à Philadelphie, c’était surtout la première de Joel Embiid. Le pivot camerounais était attendu par ses fans et, s’il n’a pas réussi à leur donner la victoire finale, il a au moins révélé une belle palette de son immense talent avec 20 points et 7 rebonds.

En face, le Thunder a fait parler sa puissance avec Russell Westbrook (32 points, 12 rebonds, 9 passes) qui frôle le triple double, Enes Kanter (17 points, 12 rebonds) qui atteint le double double, et Steven Adams (16 points, 5 rebonds) décisif en défense dans le crunch time. Oklahoma City s’impose au final de six longueurs (103-97). Joffrey Lauvergne a malheureusement fait banquette…

Joel Embiid superstar (déjà) !

Cette rentrée NBA était toute particulière à Philadelphie. Eh oui, Joel Embiid faisait enfin ses premiers pas dans une rencontre officielle. Après avoir montré de belles choses en présaison, le pivot rookie a confirmé face au Thunder, et notamment Steven Adams, pas le premier venu. Les deux géants se sont livrés un superbe duel mais c’est bien Philly qui file en premier quart. Derrière un Embiid en jambes, puis Jahlil Okafor qui enchaîne 6 points, les Sixers ont fait le trou (18-7).

Le Thunder parvient néanmoins à recoller après un 14-1 conclu par un trois points de Kyle Singler. Westbrook en est déjà 12 points alors que Philly mène (24-23).

Un fan allumé

Un brin embêté par la défense de son équipe « qui n’aurait pas dû avoir à batailler jusque dans les trois dernières minutes du match pour gagner », Steven Adams est témoin d’une scène plutôt cocasse (et complètement stupide) en premier quart, quand un fan a tout simplement fait non pas un, mais deux doigts d’honneur à Russell Westbrook qui venait d’inscrire un ‘and one’. Ce spectateur sera par la suite conduit gentiment vers la sortie…

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Quoi qu’il en soit, l’effort défensif n’est pas là pour OKC qui laisse Nik Stauskas enfiler trois paniers de suite. Si Semaj Christon est intéressant à la mène, c’est surtout un gros passage du duo Westbrook – Adams, avec dunks à la pelle, qui donne une égalité parfaite à la pause (51-51). Victor Oladipo est quant à lui bien à la peine (2/9 aux tirs) alors que Westbrook flirte déjà avec le triple double (16 points, 7 rebonds, 6 passes).

Steven Adams décisif en défense

Encore sous une restriction de minutes, Joel Embiid finira tout de même à 20 points, 7 rebonds et 2 contres. Impressionnant sur quelques séquences, « The Process » a fait vibrer son public à chacun de ses tirs quasiment. A ses côtés, Sergio Rodriguez a aussi offert quelques moments de grâce avec ses passes aveugles ou encore un tir à 10 mètres au buzzer. Devant avant le dernier quart (75-69), les jeunes Sixers vont néanmoins se montrer trop tendres au moment de conclure l’affaire.

Bien muselé par Adams sur les dernières possessions, Embiid et les Sixers vont se casser les dents sur la défense du Thunder. Avec un bon Enes Kanter (17 points, 12 rebonds), OKC a fait parler son avantage le plus évident : sa puissance aux rebonds. Et comme Victor Oladipo a réussi à inverser la tendance pour remettre le nez à la fenêtre en dernier quart, le Thunder a fini fort (34-22) pour s’imposer à l’extérieur (103-97). L’homme fort a évidemment été Russell Westbrook, omniprésent avec 32 points, 12 rebonds et 9 passes… et seulement 2 balles perdues.

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