L’ombre de Kobe Bryant plane sur le vestiaire de Brandon Ingram

Il était inoccupé depuis le 13 avril dernier, date de la dernière sortie de Kobe Bryant au Staples Center. Mais hier soir, en marge de la première rencontre des Lakers à domicile de la saison, le vestiaire du « Black Mamba » a retrouvé un occupant : Brandon Ingram.

Prendre la relève de Kobe : un défi immense

Avant le match, et la défaite face aux Nuggets, les Lakers de Luke Walton ont pu voir le jeune rookie prendre ses quartiers, là où Kobe Bryant s’installait ces deux dernières décennies. C’est la franchise qui a décidé de l’installer à cette place précise.

« Je sais que c’est un grand défi à relever. » avoue le joueur de 19 ans. « C’est un message. Ils cherchent quelqu’un capable de porter l’équipe. »

Brandon Ingram avait déjà récupéré les quartiers de Kobe Bryant au centre d’entrainement des Lakers. Une pression supplémentaire pour l’ancien joueur de Duke, attendu par toute une ville. Mais la nouvelle coqueluche de la franchise est consciente de ce que tout cela représente.

« Je sais que dans 20 ans, ce sera quelqu’un d’autre ici, après moi. » explique-t-il. « Et évidemment, on parle d’une nouvelle ère, et c’est définitivement une nouvelle ère pour nos gars, on commence une nouvelle aventure. »

Son premier panier

Une nouvelle aventure qui n’a pas forcément bien commencé pour Ingram. Six points, à 2 sur 8 au tir en 17 minutes hier soir, après avoir raté ses neuf tirs lors du premier match. Mais l’important était ailleurs puisqu’il a inscrit son premier panier en NBA, sur un alley oop.

« Je suis content qu’il soit rentré » confie le rookie, soulagé. « J’avais vraiment besoin de ce panier. »

La jeune pépite continue donc son apprentissage de la NBA, son rythme et sa défense. Pour Luke Walton, il n’y a aucune raison de s’inquiéter de ce qu’il a vu lors des premiers matches de son poulain en présaison.

« Il est jeune » rappelle le coach des Lakers. « Il précipite encore un peu ses tirs, mais je ne suis pas inquiet de tout ça. Il tire avec une précision chirurgicale tous les jours à l’entrainement. Je pense que lorsqu’il trouvera son rythme dans le match, ça ira mieux. »

Le successeur de Kobe Bryant a encore une montagne de travail avant d’espérer voir les comparaisons aller plus loin qu’une place de vestiaire. Mais Brandon Ingram est un joueur rare et pétri de talent, affublé de la lourde tâche de sortir les nouveaux Lakers des bas-fonds du classement.