Paul George et les Pacers s’offrent un Game 7 face à Toronto

Battus sur le fil à Toronto lors du Game 5 après avoir eu le match en main pendant la majeure partie de la rencontre, les Pacers ont obtenu un Game 7 en dominant les Raptors sur leurs terres (101-83). Portée par Paul George (21 points, 11 rebonds et 6 passes décisives), l’équipe d’Indiana a fait la différence au retour des vestiaires pour mettre à terre la tête de série numéro 2 de la Conférence Est.

Encore une fois, Kyle Lowry et DeMar DeRozan ont failli avec un horrible 7 sur 27 aux tirs et 8 balles perdues combinées entre les deux All-Stars. S’ils ont raté le coche mardi, les Pacers n’ont cette fois laissé aucune opportunité de revenir aux Raptors avec une défense efficace et un apport du banc qui s’est avéré décisif, à l’image de Solomon Hill.

Les remplaçants d’Indiana résistent

Si DeMarre Carroll ouvre le score depuis la ligne des lancers-francs, Ian Mahinmi lui répond dans la foulée avant de contrer Jonas Valanciunas de l’autre côté du terrain. Le début de match est cependant dominé par les Raptors qui mènent rapidement 18-6 avec 9 points pour le seul Carroll. DeMar DeRozan signe une énorme claquette et la défense très agressive des canadiens leur permet de prendre les devants.

En face, les Pacers ont du mal à rentrer dans le match. Frank Vogel lance le duo Solomon Hill – Rodney Stuckey et les deux joueurs apportent un nouveau souffle au jeu des Pacers. Hill inscrit deux tirs primés coup sur coup et les Pacers terminent le premier quart-temps sur un 14-4 pour ne plus compter que deux points de retard après douze minutes (22-20).

Les Raptors reprennent une avance plus confortable dès l’entame du deuxième quart-temps avec deux paniers à 3-points de Cory Joseph mais les Pacers réagissent immédiatement par l’intermédiaire de Ty Lawson et Myles Turner. Le yo-yo se poursuit et Toronto repart de plus belle en reprenant huit points d’avance mais une fois encore, Indiana recolle avant la pause et ce malgré un apport minimal de Paul George.

Auteur de 39 points trois jours plus tôt, la superstar des Pacers ne compte qu’un seul panier marqué à la mi-temps mais en face, DeRozan et Lowry ne sont pas au mieux avec seulement 8 points à leur actif. À la pause, le score est de 44-40 en faveur des Raptors dans un match où les défenses prennent le pas sur les attaques.

Paul George maintient la pression

Valanciunas inscrit le premier panier de la deuxième période, mais ce sont les Pacers qui vont passer la vitesse supérieure avec un 7-0 pour passer en tête au tableau d’affichage. Monta Ellis décoche une flèche à 3-points et Turner s’illustre avec un contre sur Patrick Patterson puis un panier sur un service parfait de Mahinmi.

Petit à petit, Indiana prend l’ascendant et l’écart grimpe progressivement grâce avant tout à une défense de tous les instants qui permet aux Pacers de développer leur jeu en transition et de bénéficier de paniers faciles. Paul George prend ses responsabilités et endosse son costume de patron face à un adversaire timoré et manquant clairement de liant dans son jeu. À la fin du troisième quart-temps, les Pacers virent en tête (71-64) mais tout reste encore possible dans cette partie.

Contrairement au Game 5, Paul George reste sur le terrain et enfonce le clou dès le premiers instants du dernier quart-temps. Les Pacers signent un 12-0 et prennent le large pour mener par 83-64 et mettre les Raptors KO. Stuckey et Turner ajoutent leur pierre à l’édifice alors que Toronto reste muet pendant près de cinq minutes. Il faut un panier primé de Lowry pour relancer la machine du côté des hommes de Dwane Casey mais le mal est fait.

Solomon Hill ajoute un nouveau panier à 3-points pour porter l’écart à plus de vingt points (90-69) à cinq minutes de la fin de la partie. Le match tourne à la correction et les Pacers ne lèvent pas le pied pour ne pas risquer un nouveau fiasco alors que l’équipe n’a pas le droit à la défaite. Les deux coachs vident leur banc pour les derniers instants du match et il faudra donc avoir recours à un Game 7 pour départager les deux formations.

Les Pacers et les Raptors se retrouveront dans l’Ontario dimanche pour un Game 7 qui s’annonce explosif. Les Raptors n’ont plus remporté la moindre série de playoffs depuis 2001 et pourront compter sur le soutien de tout un peuple, mais les Pacers ont l’expérience pour eux et ont montré qu’ils pouvaient aller gagner à l’Air Canada Centre…

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