La puissance collective des Hawks a fait exploser les Celtics

Les Celtics ont longtemps plié face à Atlanta. Et hier soir, dans leur antre du Garden, les hommes de Brad Stevens ont fini par rompre sous la pression des Hawks. Une première en playoffs depuis… 1958 !

À court de solutions offensives, sans Avery Bradley, et puis tout simplement au bout du rouleau physiquement, à l'image d'un Isaiah Thomas harassé par une palanquée de volatiles, Boston a donc dit adieu aux playoffs.

“Ça fait du bien de les battre enfin,” souffle Jeff Teague dans le Journal Constitution. “On les a fatigués au fur et à mesure de la série. On a imposé notre jeu et puis on a réussi à les ralentir de mieux en mieux. On a multiplié les défenseurs sur Isaiah. Il est le leader de leur équipe et c'est de lui que vient toute la création. On les a forcés à nous battre par d'autres joueurs.”

Et le plan s'est déroulé sans accroc ! Avec un Isaiah Thomas à 25 points, mais en quasiment autant de tirs tentés (9/24), les Hawks ont mis au défi les Evan Turner, Jae Crowder, Marcus Smart voire Jonas Jerebko. Et ces derniers n'ont pas trouvé la solution.

Des Hawks collectifs à souhait

Au contraire, Atlanta s'est créé un confortable matelas d'avance dès la première mi-temps, terminant notamment par deux séquences qui ont fait très mal aux Celtics dans les 15 dernières secondes avant le retour aux vestiaires.

“On a appris par le passé qu'aucun avantage n'est définitif face à cette équipe. C'est pour ça que le début du troisième quart était très important pour nous,” affirmait Al Horford sur NBA.com. “On voulait continuer à attaquer et garder cette mentalité. On a bien réussi à le faire et ça a fait la différence.”

Bien portés par leur All Star, Paul Millsap (17 points, 8 rebonds, 4 contres), qui avait ajouté l'intimidation à son jeu pour l'occasion, les Hawks ont parfaitement partagé la gonfle avec 26 passes décisives (contre 16 à Boston). Et le résultat est probant avec pas moins de six joueurs en double figure : le cinq majeur plus le petit Dennis Schröder.

“Notre activité a été exemplaire sur ces séries positives. De toutes façons, on sait qu'on ne peut pas faire d'écarts sans être bon en défense,” ajoute Mike Budenholzer. “On a rendu chaque tir difficile pour eux. Tout le monde a été impliqué aux rebonds et après on a pu courir. Toute l'équipe a bien participé. Je leur ai dit qu'ils avaient fait du bon boulot. Mais après six matchs, ils en ont probablement marre de m'entendre.”

Il faudra pourtant rester dans l'oreille de ses joueurs pour coach Bud car la demi-finale de conférence Est face aux Cavs débutera dès lundi prochain.

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