Atlanta – Cleveland : LeBron James en mode playoffs

Auteur de 29 points, 16 rebonds, 9 passes décisives et 3 interceptions, LeBron James mène les Cavs à une belle victoire après prolongation (110-108) sur le parquet des Hawks. La star des Cavs profite aussi de la soirée pour dépasser Oscar Robertson et se hisser à la 11e position au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps.

Al Horford a eu la balle de match entre ses mains mais sa tentative à 3-points a échoué et les Hawks cèdent la 3e place de la Conférence Est aux Hornets, qui ont dans le même temps dominé les Sixers. Pour leur part, les Cavs conservent trois victoires d’avance sur les Raptors et ont fait un nouveau pas vers l’avantage du terrain jusqu’aux finales de conférence. 

Début de match à sens unique

Pourtant, le début de match est à l’avantage des Hawks, qui prennent l’avantage pendant les six premières minutes pour mener par 17-10 sous l’impulsion du duo composé de Paul Millsap et Jeff Teague (28 pts). Malheureusement pour les faucons, le reste de la première période sera un désastre.

Les Cavs s’appuient sur leur « Big Three » et font preuve d’une agressivité qui gêne considérablement leur hôte. Les Hawks affichent une mollesse indigne d’un candidat au playoffs et font honneur à leur statut de plus mauvaise équipe de la ligue au rebond offensif avec seulement 2 prises. L’écart passe au-delà des vingt points en faveur de Cleveland dans un match à sens unique mais l’étincelle intervient juste avant la pause grâce à Millsap et Al Horford avec un 7-0 pour limiter la casse. A la mi-temps, le score est de 55-41 pour les Cavs.

C’est une équipe transfigurée qui revient sur le terrain du côté des Hawks pour attaquer la deuxième période. Solidaires et plus appliqués sur les rotations défensives, les hommes de Mike Budenholzer retrouvent également leur adresse en attaque et signent un terrible 23-6 pour prendre l’avantage en milieu de troisième quart-temps. Impensable au regard de ce qui s’était passé avant la pause. Le catalyseur se nomme Paul Millsap (29 pts, 12 rbds), intraitable des deux côtés du terrain, mais Kyle Korver et Jeff Teague ne sont pas en reste en inscrivant eux aussi des paniers importants derrière la ligne à 3-points.

Du grand Paul Millsap

Comme souvent quand l’équipe est dos au mur, c’est James qui se charge de redresser la barre. Au four et au moulin, il met fin à la série des Hawks et le match s’équilibre peu à peu. Les Cavs reprennent les devants dans le quatrième quart-temps avec une avance de 11 points (84-73) mais il commence alors à pleuvoir dans la Philips Arena. Les Hawks enfilent les paniers à 3-points comme des perles et les deux équipes sont à dos dans le « money time ».

La balle de match est dans les mains de Jeff Teague mais la défense d’Iman Shumpert sur le meneur d’Atlanta est intraitable et les Hawks ne peuvent même pas décrocher le moindre tir. 96-96 à la fin du temps réglementaire.

En prolongation,  J.R. Smith puis Kyrie Irving (20 pts, 7 pds, 6 rbds) font mouche à 3-points pour les Cavs, qui prennent quatre points d’avance (102-98). Teague et Horford permettent aux Hawks de revenir au score mais Irving convertit cinq de ses six tentatives aux lancers-francs et les Cavs finissent par s’imposer sur le score de 110-108. Une nouvelle prolongation perdue pour les Hawks puisqu’ils en ont disputées 5 cette saison et les ont toutes perdues.

Les Cavs auront droit à un nouveau match au parfum de playoffs dimanche face aux Hornets alors que les Hawks auront quelques jours de repos jusqu’à mardi et la réception des Suns.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.