Indiana – Boston : les Pacers montrent les crocs

Les Celtics se sont cassés les dents sur la défense rugueuse d’Indiana, qui s’est adaptée au niveau d’intensité physique de son adversaire pour l’emporter 103-98. Les Pacers, qui ont réussi à contenir Isaiah Thomas à 5/18 aux tirs, ont fait la différence en toute fin de match sur un 11-3 qui leur permet de décrocher un 20e succès à la maison cette saison et de prendre le « tie-breaker » sur Boston (3-1).

Si Ian Mahinmi a remarquablement fait sa part du boulot en compilant 13 points et 6 rebonds en 24 minutes, c’est à nouveau le tandem Ellis-George qui a tiré « Hickory » d’affaire, en 3e quart-temps notamment lorsque les hommes de Brad Stevens reprenaient la main sur le match.

Mahinmi et les Pacers en mode combat

Pour cette 4e confrontation de la saison entre ces deux équipes, les fans présents au Bankers Life Fieldhouse ont assisté à un vrai match de conférence Est. Avec un basket lent mais rugueux, un combat de tous les instants et une guerre des tranchées qui convient parfaitement aux Celtics.

Un style qui permet notamment à Ian Mahinmi de donner le meilleur aux côtés d’un Myles Turner toujours aussi déroutant (43-33). Meilleur scoreur des Pacers à la mi-temps avec 9 points, le pivot français montre toute sa valeur et donne l’impression à Indiana de dominer les débats face à des C’s sur courant alternatif, malgré un Jonas Jerebko bien présent pour pallier la blessure de Jae Crowder.

Thomas règle la mire

Mais Boston a de la ressource et le prouve en passant un 16-4 à cheval sur le 2e et le 3e quart-temps afin de reprendre les commandes. Bien tenu avant le repos avec deux petits points au compter, Isaiah Thomas s’illustre enfin au cours de ce run en retrouvant son agressivité vers le cercle couplée à de l’adresse extérieure.

Bien dans son rôle de scoreur, le petit lutin des C’s claque 16 points dans le 3e acte. Insuffisant toutefois pour préserver l’avantage à 12 minutes du terme, pour un petit point (71-70), face à un duo Ellis-George également réveillé sur le tard (17 des 28 points des Pacers en 3e quart).

PG pour la forme

Le mano a mano se poursuit jusqu’au début du money-time, moment choisi par les locaux pour prendre enfin leurs distances. Conformément au thème du match, c’est grâce à leur agressivité, leurs rebonds offensifs et le coup de pouce du tandem Jordan Hill-Lavoy Allen que les Pacers rafleront la mise. Paul George y met les formes sur la fin avec un ultime 3 points et un dunk facile pour placer les siens à +10 (93-83).

Cette fois les Celtics ne parviendront pas à revenir, et ce malgré toute la bonne volonté de Jared Sullinger (7 points en une minute) et le 3 points à la dernière seconde de Thomas (103-98).

Alors que la concurrence à l’Est n’en finit pas de grappiller son retard, le calendrier n’épargnera pas Boston qui recevra OKC dès ce soir avec le spectre d’un 3e revers consécutif à l’esprit, alors que les Pacers joueront le second match à domicile de leur série de cinq contre Toronto demain, avant d’accueillir à leur tour les coéquipiers de Kevin Durant.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.