Blazers – Nets : Lillard-McCollum, l’assurance money time

Menés de 19 pts en début de troisième quart-temps, les Nets d’un Brook Lopez ultra dominateur (36 pts, 10 rbds) ont profité d’un excès de confiance des Blazers, endormis par trop de facilité présumée. Mené à 5 minutes de la fin, Rip City s’est finalement reposé sur son duo magique McCollum-Lillard (68 pts !) pour éviter le camouflet. C’est la 6e victoire consécutive (112-104) pour Portland, qui reçoit Houston jeudi.

Les Blazers le clament à tue-tête depuis une semaine, ils en gagné en régularité. On peut même dire en solidité. Depuis presque 20 matches maintenant, personne ne fait mieux que Portland, hormis les deux parrains de la ligue, Warriors et Spurs. Donc quand les Nets débarquent au Moda Center, Rip City est serein. Sauf énorme coup de chaud inattendu de la bande à Joe Johnson, la sixième victoire sera dans la poche, sans franchement se faire bien mal.

Après un quart-temps, le scénario probable prend forme. Avec un trio McCollum-Lillard-Aminu très glouton à 28 pts, Portland prend ses aises (34-21). La bonne volonté collective des Nets (13/25 aux shoots en 2ème quart-temps) ne leur suffit pas : ils sont muets derrière l’arc et limités à 6 lancers tentés. Les 16 pts de Brook Lopez et 8 rebonds offensifs (pour 10 pts inscrits en seconde chance) font du bien à Brooklyn, qui souffre dans les intervalles et sur les switchs.

Gerald Henderson et Maurice Harkless profitent de ces lacunes défensives pour épauler McCollum avant la pause. Après avoir eu jusqu’à 17 pts d’avance, Rip City se contente à la mi-temps d’un +14 très force tranquille (63-49). L’écart monte vite à +19 dans une atmosphère d’entraînement. Piégé par un excès de confiance typique d’un nouveau beau, Portland perd son rythme et s’endort.

De +19 à -3…

Opportuniste, Brooklyn saisit la perche et sort la tête du trou. Maladroits et lymphatiques, les Blazers remettent les Nets dans le sens de leur marche. Celle vers un come-back qui tiendrait du miracle. Joe Johnson sort de sa léthargie et rentre 9 pts en 12 minutes. Mieux servi au poste, l’ancien Hawk fait profiter Brook Lopez de son réveil. Devant son ancien coéquipier Mason Plumlee, le frangin de Robin fait ce qu’il veut en attaque. Il perturbe aussi la mécanique des hôtes en défense.

Dans le sillage du duo de cadres, Donald Sloan fait parler sa vitesse et les Nets reviennent à -3 après un quart-temps à 62% de réussite.Vexé, Portland veut réagir mais Brooklyn sent l’odeur du doute et ne lâche rien. Lopez et Johnson continuent d’appuyer là où depuis 12 minutes Rip City a mal. Les Blazers sont en panne, privés de drive et de périmètre. Chaque panier est une souffrance et logiquement Brooklyn se régale : +3 à 5 minutes de la fin. Lillard trouve enfin la faille en pénétration avant d’enchaîner avec un lay up en contre attaque. Bridgetown repasse devant.

McCollum et Lillard s’occupent de tout

Le temps pour Joe Johnson (19 pts) de rentrer deux lancers, mais Lillard en back-door soulage le Moda Center (101-99 à la 45e). Le chaudron de Rose City exulte complètement après deux tirs primés consécutifs de McCollum et Lillard, qui répondent à un nouveau panier de Johnson dos au panier, défendu par Allen Crabbe.

A -6, Lopez gobe un rebond offensif salvateur et réalise le 2+1 qui maintient les Nets dans l’espérance avant que Sloan ne dégoupille et balance une brique forcée dans le corner quand l’horloge ne l’imposait pas. Lillard provoque ensuite sagement la faute. Portland s’en sort, sans avoir paniqué mais en ayant clairement douté. C’est une 6e victoire de suite qui les rapproche des Mavs, tout en distançant les Rockets, battus à Utah. Justement, c’est Houston qui débarque jeudi pour un autre match qui sent bon les playoffs…

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