Kobe Bryant a fait souffrir les Spurs

Pour son dernier match à San Antonio, Kobe Bryant n’était pas loin de jouer un bien mauvais tour aux Spurs en les faisant tomber à domicile pour la première fois de la saison.

Mais les hommes de Gregg Popovich ont resserré les rangs au bon moment, dans le money-time, pour finalement s’imposer 106-104 avec 46 points combinés pour LaMarcus Aldridge et Kawhi Leonard. C’est la 28e victoire dans le Texas pour les Spurs cette saison.

La rencontre a démarré avec un très joli clip hommage pour Kobe Bryant. Avec désormais 90 matches au compteur face à San Antonio, le Laker a livré quelques unes de ses plus belles batailles face aux hommes de Gregg Popovich. Un regret tout de même : comme face à Minnesota et Kevin Garnett, Bryant n’a pas joué son dernier match face à la légende locale, Tim Duncan, sur le banc, en civil.

Sur le terrain, LaMarcus Aldridge et Kawhi Leonard vont permettre aux Spurs de prendre les commandes de la rencontre dans le premier quart-temps. Des commandes fragiles puisque le match s’est installé dans un faux rythme, favorable à Los Angeles (29-20). On sent bien que les Spurs en ont sous le capot, mais il ne font pas le break (54-51). Sans être géniaux, les Lakers sont solides et appliqués et ils peuvent compter sur un très bon Jordan Clarkson, un Julius Randle actif et un D’Angelo Russell très sobre.

Bryant – Leonard, duel de générations

La meilleure équipe de la ligue à domicile (avec les Warriors) va vaciller sous les shoots de son meilleur ennemi. La pause a redonné des jambes à Bryant, pourtant gêné par une épaule douloureuse, et il score comme il sait le faire avec son style et ses shoots si compliqués. Même le défenseur de l’année 2015, Leonard, est parfois impuissant. Pour le quatrième match de suite, Kobe marque plus de 20 points (25 unités), une vraie performance à 37 ans et 168 jours. Le public est conquis. Les Spurs entament le dernier quart-temps en étant derrière au score (79-81), une rareté cette année.

Pour redonner de l’énergie aux siens, Tony Parker va sortir du bois et avec son agressivité vers le cercle, il replace ses coéquipiers sur les bons rails. Ensuite, c’est en défense que la décision va intervenir. Dans les deux ultimes minutes, les Spurs étouffent les Lakers avec leur atout numéro 1, encaissant seulement 2 points.

Au final, les champions 2014 s’imposent 106-102 dans une partie qui aurait pu basculer dans le sens des Californiens avec un peu plus d’imagination et d’efficacité en attaque. Les Lakers peuvent construire sur les résultats récents puisqu’ils montrent de vrais progrès. Pour les Spurs, l’essentiel est là : continuer de gagner à domicile et suivre le rythme historique des Warriors. Le niveau et l’esthétique de jeu peuvent bien attendre parfois.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.