Cleveland – Portland : LeBron James s’est retroussé les manches !

Menés de 18 points en première mi-temps, les Cavs se sont remobilisés autour de LeBron James pour mettre un terme à leur série de trois défaites et venir à bout de vaillants Blazers (105-100). Avec 14 de ses 33 points dans le dernier acte et une prestation globale très solide, King James a su dompter sa phobie des maillots à manches afin de fermer le clapet de l’infernal duo d’arrières de l’Oregon Damian Lillard (33 pts, 6 pds, 6 rbds), CJ McCollum (24 pts, 5 pds). Grâce à ce 14e succès en 21 matchs, Cleveland retrouve sa place au sommet de la conférence Est.

Les Blazers sur un nuage

On a d’abord cru à un nouveau coup fourré de la part de Cleveland. Pour le coup, le coupable était tout trouvé, les Cavs arborant pour l’occasion leur maillot à manches dont la résistance avait déjà été mise à l’épreuve par LBJ il y a quelques semaines. Alors que tout paraît difficile pour les locaux durant le premier quart, les Blazers, portés par leur traction arrière, sont sur un nuage avec l’adresse comme compagnon de voyage (17-25). Portland repart de plus belle dans le 2e quart, débutant à 6/6 au tir dont 3/3 à 3 points après un nouveau missile de McCollum après un temps-mort de David Blatt (25-40). Alors que les Blazers shootent dans un océan, il faut un miracle, à l’image du panier improbable signé Dellavedova à l’angle 0, pour que Cleveland ne lâche pas prise.

C’est finalement après avoir touché le fond (29-47) que les Cavaliers vont remonter à la surface. Love et LeBron se trouvent enfin et se rendent même la politesse. Et Cleveland finit par retrouver le moral avec un peu de jeu rapide. La roue est en train de tourner comme sur le lay-up de LBJ avec la faute d’Aminu en contre-attaque qui fait trois fois le tour du cercle avant de rentrer ! (42-52). Avec 11 points en 2e quart à 4/4 au tir, le Kid d’Akron finit par ramener les siens à -9 à la mi-temps, plutôt pas mal face à une équipe qui avait shooté à 59% au tir jusque là, et à 60% à 3 points ! (47-56)

Jefferson « Airplane » vole au secours des Cavs

En 3e quart, les Cavs ne ratent pas l’occasion de revenir à hauteur de Portland en durcissant leur jeu comme l’avait prédit leur assistant coach Tyronn Lue à la pause. Après un nouveau 3 points de McCollum, Dellavedova répond d’abord avant de servir et Richard Jefferson « airplane » dans un fauteuil sur l’aile, afin de permettre aux siens de reprendre les devants (65-63). Soulagés, les protégés de coach Blatt ne sont pas pour autant à l’abri. Car même si Cunningham et Love rassurent la Q Arena coup sur coup en transition, Allen Crabbe se charge de maintenir son équipe au contact à 12 minutes du terme (76-75). Pour éloigner le spectre d’un nouveau revers, Cleveland s’en remet à des valeurs sûres, Mo Williams et LeBron James.

LeBron taille patron

Les deux compères font apprécier leur adresse à mi-distance afin de faire souffler au tableau d’affichage (83-75). Replacé avec brio dans un rôle de 6e homme en sortie de banc depuis plusieurs semaines, Mo Williams sert ensuite King James pour un dunk ravageur avant d’envoyer Thompson au alley-oop par dessus Plumlee (89-78). Les Cavs sont au bord de la délivrance, mais Dellavedova fait durer le suspense avec une « flagrant I « pour une faute sur Plumlee qui remet Portland dans le bain sur une séquence à 4 points conclue par Lillard devant Love (93-90). En patron, LeBron James inscrit un 3 points sur l’action suivante avant d’aller chercher habilement le passage en force et la 6e faute de Plumlee. Dellavedova se rachètera en plantant à son tour un panier derrière l’arc synonyme de record perso cette saison.

Même s’il a fallu attendre deux lancers de Mo Williams à deux secondes de la fin pour valider la victoire, Cleveland s’est relancé et c’est bien là l’essentiel avant deux nouveaux déplacements à Orlando et Boston. Les Blazers, qui pourront regretter d’être passés à côté d’un gros coup en Ohio, devront se remobiliser pour éviter un 3e revers consécutif vendredi à Phoenix.

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