LeBron James fait péter le verrou du Jazz

Atlanta battu la veille, Cleveland a pris le pouvoir de la conférence Est après sa victoire au forceps 118-114 acquise face à Utah. Le Jazz a poussé le vice-champion NBA dans ses derniers retranchements, mais celui-ci s’est reposé sur un LeBron James impérial en 4e quart-temps, auteur de 17 de ses 31 points dans la dernière période. Dans tous les secteurs du jeu, le King s’est assuré de ne pas laisser échapper ce 7e succès consécutif, en s’appuyant aussi sur duo Williams-Love plus présent que jamais. Dommage pour Rudy Gobert (15 pts, 7 rbds, 5 pds) et ses coéquipiers qui n’ont rien lâché jusqu’au buzzer final, mais qui manquent là une belle opportunité de confirmer un début de saison prometteur.

Le Jazzman plie mais ne rompt pas

Lorsque LeBron James lance les hostilités en allant dunker ligne de fond devant Gobert et que Mo Williams artille à 4/4 au tir, les hommes de Quin Snyder font le dos rond (27-22). Cleveland shoote à plus de 60% après 12 minutes, et son basket léché (15 passes sur les 18 premiers paniers) contraste déjà avec les débuts hésitants de la saison passée. A l’image de Dellavedova à 3 points, JR Smith au dunk en transition, et surtout de la connexion LBJ-Love qui fonctionne dans les deux sens. Relégués à -11 (35-24), les Jazzmen s’en remettent alors au talent de Gordon Hayward pour rester dans le coup. Avec l’aide d’un Derrick Favors également agressif, l’ailier d’Utah, auteur d’un bon passage profite alors de la passe lumineuse de Gobert pour ramener les siens à -2 à l’approche de la pause (43-41). Le retour de Gobert coïncide avec bonne fin de mi-temps du Jazz, plus agressif en défense et qui rentre au vestiaire avec 4 petits points de retard (52-48).

Burke et Burks font la paire

Cleveland souffre face à la paire Favors-Gobert à l’intérieur qui se met rapidement en évidence au retour des vestiaires. Mais l’alternance dans le jeu des Cavs continue de payer, et Kevin Love, touché sur une contre-attaque quelques instants plus tôt, se mue en arme fatale en sanctionnant à nouveau la défense adverse à 3 points pour redonner un matelas confortable aux siens (72-62). Utah n’est pas encore mort pour autant, et après Trey Burke en transition, c’est Alec Burks qui d’un nouveau panier derrière l’arc ramène son équipe dans le match. Les deux compères passent un 9-1 aux Cavs avant de laisser le soin à l’hyperactif Trevor Booker de péter un dunk de mammouth main gauche devant Thompson (74-73). Sur une passe de Burks, le rookie Trey Lyles à 3 points fait même passer Utah devant (75-76). Cleveland est surpris comme en témoigne l’incroyable raté de Thompson en toute fin de période, laissant les deux équipes dos à dos (80-80). Meilleure défense du pays avec 85 points encaissés en moyenne, le Jazz a déjà encaissé 80 points en 36 minutes…

LeBron montre les muscles

Face à une formation qui a shooté à 68% en 3e quart et prend rapidement 6 points d’avance grâce à son trio Burke-Burks-Gobert (85-91), Cleveland s’en remet alors à son franchise player. Si c’est d’abord Tristan Thompson qui sonne la révolte en bâchant deux tentatives de Trey Burke, c’est bien LeBron James qui prend ses responsabilités au moment où Gobert, resté sous le cercle pour jouer la carotte, offre 9 longueurs d’avance aux siens (86-95). King James montre alors les muscles, en transition pour commencer face à Rodney Hood qui concède le panier plus la faute en prime. La pression monte d’un cran, et lorsque Rudy Gobert se tord la cheville gauche face à Kevin Love, Cleveland est déjà de retour. James trouve Richard Jefferson en contre avant de se payer Burks en solo d’un drive conclu main gauche. En moins de 4 minutes, Cleveland vient de passer un 17-3 au Jazz (103-98). Sur l’action suivante, c’est encore James qui force la faute offensive de Hood. Le King termine son festival avec un nouveau 2+1 face à Burks avant d’assurer la victoire depuis la ligne des lancer-francs avec l’aide de Thompson et Williams, concentrés jusqu’au bout.

Utah n’était vraiment pas loin de réaliser un joli coup et devra s’inspirer de cette performance collective (6 joueurs à 15 pts et +) lors de son back-to-back à venir en terre floridienne (à Miami demain puis Orlando). A noter que Rudy Gobert est revenu sur le parquet en fin de match malgré son alerte à la cheville et devrait donc pouvoir tenir sa place. Sur le parquet du Madison Square Garden vendredi soir, les Cavs tenteront quant à eux de réussir le grand huit.

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