Diminué, Cleveland débute par une défaite

Meilleures équipes de la Conférence Est la saison passée, les Cavaliers et les Hawks se sont retrouvés pour leur premier match de pré-saison et, cette fois, ce sont les faucons qui se sont imposés (98-96). Les deux équipes ont alterné le bon et le moins bon pour leur reprise et les deux coachs ont effectué une revue d’effectif, aucun joueur ne dépassant la barre des 22 minutes joués.

Sur le paquet de l’université de Xavier, à Cincinnati, ce sont les Cavs qui frappent les premiers par l’intermédiaire de James Jones, toujours aussi adroit à 3-points, et de LeBron James. Jeff Teague et Al Horford maintiennent le navire à flot pour les Hawks, qui profitent de la sortie du quadruple MVP pour revenir au score puis passer devant sur un panier de Dennis Schroder, juste avant la fin du premier quart-temps. Après douze minutes, le score est de 25-23 pour les visiteurs.

Privé de Kyrie Irving et de Kevin Love, mais aussi de Tristan Thompson, le coach David Blatt en profite pour tester les nouvelles têtes comme Richard Jefferson ou Sasha Kaun et relancer Anderson Varejao, qui n’avait plus rejoué depuis le mois de décembre 2014. JR Smith est en forme et redonne l’avantage aux Cavs par 35-31 mais les Hawks terminent la première mi-temps en boulet de canon avec un cinglant 19-5 sous l’impulsion du duo Teague-Schroder : 50-40 à la pause.

Une séance « selfie » pour LeBron

Au retour des vestiaires, les Hawks continuent leur travail de sape mais les Cavs reviennent petit à petit au score grâce à Timofey Mozgov et Smith, le tout dans une ambiance très bon enfant. James en profite d’ailleurs pour prendre la pose en plein match pour un selfie avec des enfants, et il invite une fillette à venir s’asseoir sur le banc avec les joueurs. Les Hawks sont quant à eux moins en réussite sur le plan offensif et les Cavs recollent à 67-66 après 36 minutes de jeu.

Dans le dernier quart-temps, Kent Bazemore et Walter Tavares, lancé par Mike Budenholzer, en remettent une couche et les Hawks creusent à nouveau l’écart (84-74 à la 43e minute). Les deux coachs vident leur banc et cela permet à Austin Daye, qui évoluait à Atlanta l’an dernier avant de rejoindre Cleveland, et Jared Cunningham de briller pour les Cavs et de revenir à deux petits points dans la dernière minute. Mais DeQuan Jones scelle le sort du match et les Hawks l’emportent par 98-96.

Jeff Teague termine avec 17 points et Al Horford avec 15 points et 8 rebonds pour les vainqueurs. Du côté des Cavs, JR Smith inscrit 15 points et Timofey Mozgov ajoute 13 points. LeBron James compile 8 points, 7 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions mais n’a converti que 3 de ses 13 tentatives au tir.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.