Doc Rivers : « Les joueurs veulent être comme Mike, les coaches veulent être comme Pop »

Ce soir, la plus belle série du premier tour des playoffs débute à Los Angeles. Spurs et Clippers se connaissent ainsi particulièrement bien et il y a un profond respect entre les deux équipes, Doc Rivers étant ainsi très proche de Gregg Popovich. Pour l’ancien coach des Celtics et du Magic, son homologue est un modèle.

Doc Rivers a failli remplacer Gregg Popovich

« Je pense que tout entraîneur, dans cette ligue, veut être comme Pop », explique-t-il ainsi à ESPN. « Les joueurs veulent être comme Mike, les coaches veulent être comme Pop ».

Pourtant, Doc Rivers n’a pas été loin de mettre fin à la carrière de coach de son homologue. En début d’année 1999, après un début de saison très poussif (6 victoires en 14 matches), les Spurs semblaient ainsi sur le point de virer Gregg Popovich et de le remplacer par Doc Rivers, alors consultant TV.

Une période qui a un moment pesé entre les deux hommes.

San Antonio, le modèle

« Ça a rendu les choses très inconfortables pour moi », explique l’entraîneur des Clippers. « Evidemment, lorsqu’on a commencé à parler de ça, il m’a demandé si j’étais derrière tout ça. On a balayé ça et tout s’est réglé ».

Coach d’Orlando depuis l’été 1999, Doc Rivers a également failli briser l’association Gregg Popovich – Tim Duncan. Lors de la free agency 2000, il a ainsi failli convaincre l’intérieur de rejoindre le Magic en compagnie de Tracy McGrady et Grant Hill.

Finalement, « Dream Tim » est resté dans le Texas pour un succès à très long terme.

« Ce sont les meilleures », assure Doc Rivers. « San Antonio, c’est la référence. Pour moi, c’est la franchise que tout le monde veut être. Ils font un boulot incroyable, sur et en-dehors du terrain, dans leur façon de sélectionner leurs joueurs. Ils sont le modèle à suivre ».