Gregg Popovich : « On joue notre meilleur basket de la saison »

Tim Duncan a beau avoir fini le match sans marquer le moindre panier pour la première fois de sa longue carrière, il n’empêche que les Spurs ont remporté hier soir face aux Bulls leur cinquième succès consécutif.

Leur deuxième plus longue série de victoires de la saison après leur 8 succès d’affilés fin novembre, sauf qu’entre ces deux séries, les champions inquiétaient avec seulement 21 victoires en 41 matches.

« Il faut comprendre que nous avons affaire à des êtres humains et pas à des automates, » déclare Gregg Popovich à Project Spurs. « Au moins, il y a cette tendance inconsciente à peut-être réaliser à quel point c’est difficile car c’est actuellement la troisième année que nous allons au minimum en finale de conférence. Ça fait trois longues années consécutives, avec les mêmes gars pour la plupart et d’autres qui sont là depuis plus longtemps et qui commence peut-être à le payer. »

Il faut dire que les cadres des Spurs ne sont plus tout jeunes. Certes, on entend ce refrain depuis des années, mais il y avait forcément un moment où ça allait devenir vrai. Même s’il n’en donne pas l’impression Tim Duncan va tout de même fêter ses 39 en avril !

A quatre victoires seulement de la troisième place

De plus, avec les nombreuses blessures subies par des joueurs importants, il était difficile pour San Antonio de jouer à son vrai niveau.

« Les blessures et notre calendrier au mois de décembre nous ont plongés au fond du trou. On a bien commencé l’année [12v-4d fin novembre]. On a gagné à Memphis, chez les Clippers, à Golden State après un back-to-back avec les Clippers. On a battu Portland, Dallas, et puis Kawhi s’est blessé et d’autres comme Tiago [Splitter] et Patty Mills n’étaient toujours pas revenus. En décembre, on a eu 18 matches dont 7 back-to-backs et ça nous a plongés au fond du trou. Ça nous a pris du temps pour retrouver notre rythme quand tout le monde est revenu mais je pense qu’actuellement, on joue notre meilleur basket de la saison. On n’est pas encore au niveau d’un candidat au titre, mais on joue bien mieux qu’on l’a fait jusqu’ici. »

Récupérer l’avantage du terrain ne sera pas simple pour les Spurs (actuellement 7e), surtout que leur calendrier s’annonce plutôt coton avec des oppositions contre Houston, OKC et Dallas, ou encore des matches face à Atlanta, Cleveland, Memphis, Golden State et Toronto. Mais rien d’impossible puisqu’ils ne sont qu’à 4 victoires de Houston, 3e à l’Ouest.