J.R. Smith et Carmelo Anthony libèrent les Knicks

Avec une défense retrouvée, symbolisée par l’investissement inédit de J.R Smith dans ce domaine, les Knicks s’imposent 109-93 contre les Nuggets au Madison Square Garden. Un match perdu par Denver dès le second quart-temps, cauchemardesque pour les hommes de Brian Shaw, incapables de marquer un panier jusqu’à un lay-up salutaire de Ty Lawson au buzzer de la mi-temps. Grâce à son arrière, auteur de son meilleur match depuis le début de saison (28 points, 4 rbds, 4 pds), Carmelo Anthony (28 pts, 9 rbds) et le sous-estimé Quincy Acy, New York remporte sa troisième victoire de la saison en 11 matchs.

Les Nuggets avaient pourtant bien démarré la partie, allumant leurs hôtes derrière l’arc à six reprises, dont quatre pour Arron Afflalo et le reste pour Wilson Chandler. La défense new-yorkaise ne conteste aucun shoot et s’en mord les doigts, accusant 6 point de retard à 3 min de la fin du premier quart. Mais J.R Smith et Carmelo Anthony prennent leurs responsabilités et remettent leur équipe à niveau après douze minutes de jeu (31-31).

Les Nuggets vivent un cauchemar sous la pression défensive

La suite se corse vraiment pour Denver, confronté à un New York métamorphosé en défense. Balles perdues, violation des 24 secondes, balles volées, les joueurs de Brian Shaw sont pris dans un piège sans issue, si ce n’est celle de la ligne de réparation. De l’autre côté, les Knicks se montrent patients et construisent bien leur attaque, même s’il y a encore quelques déchets. Ils continuent de sanctionner Denver complètement à la rue et l’écart grimpe, grimpe jusqu’à anéantir les espoirs de l’équipe du Colorado. Très bons offensivement, ils inscrivent 31 points tandis que les Nuggets n’ont pas marqué plus de 8 points, dont un seul tir ! Distancés par 23 longueurs à la mi-temps, le coup est rude pour les visiteurs : 62-39.

Longtemps, New York assoit sa domination, porté par un J.R Smith inarrêtable et particulièrement concentré en défense. Avec la mobylette Shane Larkin, ils mettent une grosse pression sur la ligne arrière, tandis que Quincy Acy et Sam Dalembert se chargent des affaires courantes dans la peinture. Mais à 2 minutes de la fin du troisième quart-temps, Derek Fisher fait rentrer ses rotations et le choix est préjudiciable pour les Knicks, dont la bench mob est bien moins efficace au niveau de la protection du cercle. C’est suffisant pour que Denver revienne à 12 points avant d’entamer l’ultime période.

Les Knicks contrôlent et assurent

La pression se poursuit pour New York dans le dernier quart. Avec la même configuration lancée par Derek Fisher, l’équipe se retrouve dépassée par l’engagement des Nuggets. Nate Robinson fait un bien fou en percussion, tandis que la sélection de tirs de Tim Hardaway Jr. laisse à désirer. Denver revient à 89-80 à 8:00, le moment choisi par le coach new-yorkais pour relancer ses cadres. De suite, J.R Smith crée le danger et permet à son équipe de maintenir une avance confortable, malgré les derniers assauts de Kenneth Faried ou Ty Lawson. Le Garden applaudit, la victoire est dans la poche.

Elle fait du bien au moral new-yorkais, de suite plus serein à l’idée d’affronter Milwaukee mercredi. Si les ouailles de Phil Jackson sont capables de répéter le même effort défensif alors New York peut espérer remonter au classement. Qu’importe que l’attaque suive ou non, cet investissement peut constituer une garantie pour sauver cette saison. Pour Denver, il serait temps d’appliquer les mêmes préceptes car si une période sans réussite arrive à toutes les équipes, il y a eu des oublis inconcevables en défense, surtout avec une équipe aussi athlétique. Les Nuggets sont désormais à sept défaites avant un déplacement à Cleveland demain et leur coach n’a jamais eu aussi Shaw.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.