Toronto – Brooklyn : Paul Pierce, l’assassin du money time

L’ambiance était au rendez-vous aux abords du Air Canada Centre avec une foule de fans aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle. Pas impressionnés, les titulaires des Nets et leurs 399 matchs de playoffs cumulés ont fait le match qu’il fallait. Deron Williams et Joe Johnson (24 points chacun) ont tranquillement mené la barque de Brooklyn pendant trois quarts temps. Et puis, tout aussi gentiment, ils ont laissé la gonfle à Paul Pierce (15 points) qui a fini le travail en dernier quart avec 9 points d’affilée pour tuer les Raptors (94-87).  Toronto a déjà perdu l’avantage du terrain… mais le combat ne fait que commencer !

DeMar DeRozan et Terrence Ross à côté de leurs pompes

Pour le retour des playoffs à Toronto, le public est chauffé à blanc et revêt, précisément, des T-shirts blancs fournis à l’occasion pour l’opération « We The North » impulsée par Drake. Sur le terrain, les Raptors commencent timidement le match avec un 5/15 aux tirs qui laisse transpirer la tension. Terrence Ross écope de deux fautes rapides et DeMar DeRozan rate ses 5 premiers tirs. Heureusement, Jonas Valanciunas est dominateur avec 8 points et 7 rebonds au bout de 6 minutes de jeu. Mais ça ne suffit pas ! Deron Williams prend du rythme et voilà le médaillé olympique qui en est déjà à 11 points. Kyle Lowry en est aussi à 11 unités mais les Nets ont fait le premier écart (29-21).

Cependant, avec leurs seconds couteaux sur le parquet de l’Air Canada Centre, Brooklyn n’a plus aussi fière allure. Shaun Livingston emmagasine les fautes et permet à Greivis Vasquez de s’illustrer avec 10 points en 13 minutes. Les Raptors reviennent complètement à hauteur grâce à ce petit jeu des lancers. Mais ni Ross ni DeRozan n’arrivent à mettre un pied devant l’autre. Les deux arrières de Toronto cumulent à la pause plus de fautes (5) que de points marqués (4). Malgré tout, les Raptors sont dans le coup. Il faut dire que Kyle Lowry continue d’agacer partout où il passe. Il provoque d’abord une première faute technique de Garnett avant de se retrouver à nouveau dans une échauffourée avec Andray Blatche. Avec 15 points, il continue de se tirer la bourre avec D-Will qui en est lui à 18 points. Les Nets rentrent aux vestiaires avec un petit pécule de 4 points (50-46).

La honte : la panne de chrono !

Ce dernier est oublié quand Terrence Ross rentre son premier panier de la soirée. Les Raptors repassent alors devant au score (51-50) mais sur l’action suivante, le dunkeur fou prend sa 4e faute. Remarquez, il n’est pas le seul à les accumuler : Livingston et Plumlee atteignent aussi les 4 fautes mais avec un Joe Johnson toujours aussi facile (18 points à 7/9), les Nets creusent à nouveau un écart (+8). Mais ils ne parviennent pas à distancer les Raptors. En grande difficulté, DeRozan rentre son premier tir de champ mais c’est surtout Lowry qui garde Toronto dans le match. Avec un 3-points au buzzer (enfin ce qu’il en reste après la panne de l’horloge), le meneur des Raps permet à son équipe de rester à 5 longueurs avant le dernier quart (67-62).

Les fans canadiens retrouvent même le sourire en début de quatrième quart quand Patrick Patterson enchaîne un 3-points et un dunk. Vasquez improvise une petite danse après un trois points marqués qui donne l’avantage aux Raptors. Mais, comme toujours, les Nets ont une réponse. Shaun Livingston dans le périmètre remet Brooklyn dans le sens de la marche. Et puis, les dinosaures ont pris le contrôle. Garnett inscrit son premier panier à moins de 4 minutes de la fin. Paul Pierce s’en sort ensuite très bien avec un lay up bizarre très proche du marcher.

The Truth délivre son verdict dans le crunch

Mais il n’y a eu aucun doute sur la suite : avec 9 points de suite, The Truth a délivré son verdict et ce sont bien les Nets qui s’imposent en terres canadiennes (94-87). En mettant fin à une gabegie de 19 tirs à trois points ratés, Paul Pierce (15 points) a renversé la vapeur pour de bon alors que les Raptors ont payé très cher leur inexpérience.

Trop tendres à l’instar de DeMar DeRozan (14 points mais 3/13 aux tirs) et de Terrence Ross (3 points et 4 fautes), les Raptors se sont battus comme des beaux diables mais ça n’a pas suffi. Kyle Lowry (22 points, 8 rebonds, 7 passes) et Jonas Valanciunas (17 points, 18 rebonds) qui établit un record de franchise aux rebonds pour son premier match de playoffs, ont été trop esseulés et Toronto a pris de plein fouet la défense des Nets (19 balles perdues).

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