LA Clippers – Portland : digne de playoffs !

Entre les deux meilleures attaques de la ligue, les compteurs offensifs étaient au vert au Staples Center mercredi soir. Dans un match somptueux à 40 changements de leader et 18 égalités, Portland paye son mutisme des deux dernières minutes. Avec son trio Paul-Griffin-Crawford à 81 pts, les Clippers s’imposent 122-117 grâce notamment 34 points en contre-attaque.

Pour s’imposer cette saison comme un cador inattendu de la ligue, Portland a su gagner en maturité collective, mais surtout dans son sang froid et son intelligence de jeu dans les fins de match. Rip City s’est mué en maître ès « money-time », mais peut encore retomber dans ses travers. Mercredi, ses quatre shoots ratés et sa balle perdue dans les 120 dernières secondes lui coûtent une victoire qui pendant 46 minutes lui tendait les bras, sans lui dérouler non plus le tapis rouge.

Portland craque sur la fin

A l’image des deux briques de Nico Batum, dont un saucisson jeté dans la précipitation alors qu’il restait presque 20 secondes de possession à 22 secondes du buzzer, les Blazers ont mal négocié leurs cinq ultimes possessions. En face, DeAndre Jordan au dunk, merci Matt Barnes, et Jamal Crawford (25 pts) aux lancers punissent les mauvais choix de Rip City, qui rend les armes malgré 51% d’adresse et seulement 5 rebonds offensifs abandonnés aux troupes du Doc.

Si Portland a bien su tenir le rebond, où Batman (7 prises) et la paire Matthews-Lopez ont compensé la transparence de LaMarcus Aldridge (25 pts, 3 rbds), concentré sur le scoring, l’ex-leader NBA n’a pas su priver Lob City de paniers faciles dont il raffole. La faute aux 13 interceptions angelenos – dont 3 pour le meilleur intercepteur de la ligue Chris Paul, qui expliquent en partie les 34 points inscrits en contre attaque par Blake Griffin (36 pts, 10 rbds) et ses acolytes. Les 16 balles perdues des Blazers, ils ont su les capitaliser en 20 pts.

Blake Griffin domine LaMarcus Aldridge

Après une première mi-temps à 61% de réussite et 32 pts marqués dans la raquette, les Clippers d’un CP3 (20 pts, 12 assists) déjà revenu au sommet de son art terminent avec 58% de réussite. Son 26/31 aux lancers symbolise son application. Avant le All Star Weekend, L.A voulait envoyer un message et confirmer sa bonne forme en 2014 : depuis le 4 janvier c’est sa 14e victoire en 19 rencontres et sa santé à mi-saison (37-18) constitue le deuxième meilleur bilan de la franchise avant le All Star break.

Le superbe troisième quart temps de CJ McCollum (11 pts, 3/4 à trois points), épaulé par Meyers Leonard (8 pts, 4 rbds) aura permis à Portland d’attaquer le dernier quart en tête de trois unités (92-95), après une égalité logique (61-61) à la pause. Mais Damian Lillard (21 pts, 5 pds mais 6 balles perdues) et son compère All Star vont décoller pour Big Easy sur une 17e défaite. L’entracte de la mi-saison tombe bien pour eux car derrière ça revient fort !

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