41 points pour Kobe Bryant lors de la victoire des Lakers sur les Hawks

Ce n’était que le troisième match de la saison mais déjà les Lakers étaient au pied du mur après leur sale défaite face à Dallas. Obligation de gagner au Staples Center face à des Hawks affamés. Résultat : une victoire et la manière pour les coéquipiers d’un Kobe Bryant qui avait un message à faire passer. Atlanta est battu 118-110 et Kobe s’offre un premier total au-dessus des 40 pions puisqu’il totalise 41 pts, même si ce n’est qu’à 15/29 aux shoots. Mais il ajoute 8 rebonds, 3 passes et 5 interceptions pour montrer que non, il n’a pas pris un léger train de retard sur les autres MVP potentiels.
Mais Bryant n’est pas le seul à être décisif pour cette victoire qui doit également aux talents de défenseur de Ron Artest. L’ancien Rocket a joué, en troisième quart-temps, l’exacte partition qu’on lui demandait d’exécuter et pour laquelle il a été embauché.

Jusque-là, le match était à peu près équilibré. Les Lakers menaient de 6 pts à la mi-temps (64-58), Kobe Bryant était déjà à 19 pts et les remplaçants arrivaient à faire tenir la baraque à peu près aussi bien que les titulaire. Mais il fallait changer quelque chose car Phil Jackson sentait venir le danger en la personne de Joe Johnson. L’arrière des Hawks semblait dans un grand soir. Il avait planté en premier quart-temps 18 des 25 pts de son équipe et même s’il s’était calmé par la suite, était un véritable poison pour ses adversaires.

C’est donc là qu’intervient Ron Artest, qui va véritablement scotcher Johnson au parquet. La lumière éteinte, il se contentera de 4 misérables lancers-francs dans ce troisième quart-temps où les Lakers font la break à la faveur d’un sévère 22-3 dont 18 pts consécutifs. Le mieux est d’écouter la réaction de Joe Johnson :

« C’est vrai que je naviguais un peu à vue en deuxième mi-temps, et Artest ne m’a pas aidé en s’occupant de moi de la sorte. Mais nous ne faisions pas bien circuler la balle comme en première mi-temps. Tout le monde a commencé à vouloir joué en un contre un, c’est typique d’une équipe jeune et qui joue à l’extérieur. Chacun pense avoir la solution pour nous remettre dans le match. »

Kobe Bryant rendait hommage à son numéro 37 de coéquipier :

« On a bien relevé notre intensité défensive et ça a commencé avec le 37. Il a bien élevé sa défense et je lui ai dit que le jeu reposait sur lui. C’est comme si l’énergie qui déployait changeait toute la configuration du match et nous n’avions plus qu’à nous rallier à ce qu’il faisait. »

Pour ne rien gâcher, Ron-Ron est également à la finition, au dunk sur une passe dans le dos de Kobe Bryant. Les locaux font le show avec également ce alley-oop conclu par Andrew Bynum sur passe de Lamar Odom. Aux 41 pts de Kobe Bryant s’ajoutent donc 21 de Bynum et 11 pts/14 rbds de Lamar Odom. Côté Hawks, Joe Johnson se « contente » de 27 pts et 9 rbds, tandis que Jamal Crawford apporte 17 pts du banc et Mike Bibby 15 pts.
Menés de 24 pts, les Hawks reviennent petit à petit dans le match mais les Lakers contrôlent pour l’emporter tranquillement et faire oublier la défaite face aux Mavs.

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