Philly – Atlanta : Elton Brand au four et au moulin

Défaits la veille à Washington, les Sixers ont renoué avec la victoire, à la maison face aux Hawks (90-85). Les joueurs d’Atlanta ont pourtant réussi à imposer leur tempo et à faire déjouer les locaux jusque dans le dernier acte. Présent dans tous les moments clés du match, Elton Brand a été l’élément principal qui a fait pencher la rencontre en faveur des Sixers. Avec 25 points (record cette saison), à 10/12 aux tirs, 10 rebonds, 5 passes et 3 contres, l’ex Clipper a brillamment rempli son rôle.

Toute la saison, le rôle d’Elton Brand a été d’une extrême importance, au milieu de tous les jeunes loups de Philly. A l’origine du renouveau des Sixers, avec Andre Iguodola, l’ancien go-to-guy de Los Angeles doit également être la seconde arme offensive de Philadelphie derrière AI. En conséquence, Elton Brand doit aussi élever son niveau de jeu lors des matchs importants, ce qu’il a remarquablement fait face aux Hawks hier soir.

« Il avait l’air d’avoir 23-24 ans sur le parquet hier soir », dira de lui Evan Turner, également auteur d’une bonne prestation (13 pts, 4rbds, 3pds), en conf’ de presse après le match.

Privés de tout panier en contre attaque au cours de la première mi-temps, les Sixers rencontraient toutes les peines du monde à puiser leur rythme dans leur défense. Le plus souvent servi sur attaque placée, Elton Brand rentrait ses quatre premiers shoots pour permettre aux locaux de tenir la route (17-13). Mais les turnovers incessantes rattrapaient la bonne volonté de Philly. Atlanta en profitait pour aligner un 10-0, conclu par l’ancien de la maison, Willie Green, à 3 pts (17-23).

Après deux nouveaux ballons perdus bêtement, Doug Collins prenait un temps mort qui allait réveiller ses troupes. Relégués à -9 (23-32), les Sixers s’en remettaient à Iguodala et Brand pour revenir au score (10/13 aux tirs en combiné à la mi-temps). Meeks rentabilisait son entrée par un premier panier à 3-points, imité peu après par Iggy. Ce dernier permettait même à Philly de repasser devant juste avant la pause, à l’arrachée (43-41).

 Josh Smith dans un grand soir

Le court avantage des locaux ne laissait rien présager de bon. Car en plus de maîtriser la raquette, Atlanta pouvait compter sur la polyvalence de Josh Smith, aussi à l’aise sous les panneaux qu’à l’extérieur. Laissé tranquille loin de la peinture, J-Smoove enchaînait panier après panier pour remettre son équipe sur le droit chemin (49-54). A la conclusion d’une passe lobée de Teague, Smith maintenant l’espoir en fin de 3e quart. Un espoir vite réduit à néant au début du quatrième acte, lorsqu’ Elton Brand effectuait son retour après un problème de fautes.

Instigateur d’un 10-0 fatal à Atlanta, Brand allait chercher le bras d’Ivan Johnson, au métier, pour obtenir le 2+1, avant d’ajouter deux paniers de suite à 4 mètres, son exercice favori. Brand scoreur, franchissait son record de points cette saison, en faisant repasser Philly à 77-73. Brand passeur, prenais ensuite le relais, pour ressortir habilement vers Meeks puis Iguodala, dont les missiles à trois points faisaient le plus grand bien au Wells Fargos Center (83-77). La victoire venait de choisir son camp et Philadeplhie pouvait s’imposer 95-90 sans trembler.

Malmenés pendant trois quart-temps, les Sixers ont puisé dans leurs ressources pour changer la donne et remporter une bataille de plus dans la guerre avec Boston pour la première place de la Division Atlantic.

Highlights à venir

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