Jalen Williams et le Thunder envoient les Suns en vacances

Les Suns avaient besoin d’un miracle pour espérer encore viser le play-in. Il n’aura pas lieu. Pourtant privé de Shai Gilgeous-Alexander et de deux autres titulaires (Lu Dort et Isaiah Hartenstein), le Thunder, porté par les 33 points de Jalen Williams, a tué leurs derniers espoirs en s’imposant sans difficulté majeure (125-112) à Phoenix.

Grâce aux bonnes sorties de Bradley Beal (25 points), Devin Booker (20 points et 14 passes), ou encore Collin Gillespie (17 points), les locaux avaient pourtant signé trois premiers quart-temps de qualité. Après avoir inscrit 39 points dans le premier quart-temps, les Suns avaient même compté jusqu’à 15 points d’avance dans la période suivante (56-41).

Mais le Thunder, malgré ses absents, n’a pas eu trop de mal à recoller. OKC s’est appuyé sur le match plein d’assurance au tir de Jalen Williams, ainsi que l’activité intérieure d’un Chet Holmgren régulièrement visé par les contacts adverses, et qui a donc passé sa soirée sur la ligne des lancers.

Derrière ces deux-là, le Thunder a compté sur quatre autres joueurs à 12 points, dont 19 unités venant de la peste défensive (5 interceptions) Alex Caruso, qui n’avait pas marqué autant cette saison. Malmenés en première période, les visiteurs ont eu la bonne idée de finir fort ce second quart-temps pour se rapprocher (67-62).

Et de finir encore plus fort les 12 minutes suivantes pour, cette fois, s’envoler au score à la faveur d’un 9-0 (93-105), aggravé en 13-0 en comptant les premières minutes du quatrième quart-temps.

Une séquence fatale pour les locaux. Puis, à cinq minutes de la fin, Jalen Williams servait son homonyme Jaylin en « catch-and-shoot » qui sanctionnait une première fois à 3-points, puis une seconde (103-121). Dépassés par la force collective d’en face, les Suns n’auront pas les moyens de revenir.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Pas de playoffs pour les Suns. Il y a quatre ans, les Suns s’offraient une finale NBA derrière le génie de Chris Paul et l’émergence de jeunes talents. Quatre ans plus tard, avec une ossature largement remaniée, la franchise de l’Arizona n’ira même pas en playoffs, une première depuis 2020 et une décennie de disette. L’élimination face à Dallas en demi-finale de conférence 2022 a fait très mal à ce groupe, avant que le nouveau propriétaire Mat Ishbia ne décide de miser sur un « Big Three » de scoreurs qui n’aura porté la franchise nulle part…

– Gagner sans Shai Gilgeous-Alexander. Il ne s’agissait que du 4e match manqué cette saison par « SGA ». Bilan du Thunder dans ce contexte ? Trois victoires et une défaite. On notera que les deux précédents succès étaient face à deux autres équipes au bilan négatif (Blazers et Sixers).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.