Un grand Shai Gilgeous-Alexander (51 points !) repousse les Rockets

Le Thunder répond à distance aux Cavaliers. Vingt-quatre heures après que Cleveland a atteint la barre des 50 victoires cette saison, Oklahoma City en a fait de même en disposant de Houston (137-128) lundi. OKC peut remercier Shai Gilgeous-Alexander, irrésistible contre les Rockets avec un nouveau carton offensif à 51 points !

Le Canadien n’avait pas de temps à perdre. « SGA » est impliqué sur les huit premiers points des siens et monte au contre de l’autre côté du parquet sur Cam Whitmore. Malgré ce départ pied au plancher, Houston fait mieux que résister avec un cinq de départ inédit, la faute aux nombreuses absences (Alperen Sengun, Tari Eason, Dillon Brooks, Amen Thompson). Les visiteurs ne font aucun complexe en attaque, avec agressivité.

28 points à la pause pour « SGA »

Les Rockets prennent huit points d’avance (16-24), ce qui a le don de réveiller un peu plus la bête Shai Gilgeous-Alexander. Le meneur marque 12 des 14 derniers points des siens dans le premier quart et ramène à lui seul ou presque le Thunder avec ses 20 unités sur la période (30-31).

Houston profite du passage sur le banc de Shai Gilgeous-Alexander pour reprendre ses aises. Jabari Smith Jr et Reed Shepperd sont dans tous les bons coups et l’écart remonte à neuf unités (33-42). Il faut une séquence dingue d’intensité de Kendrich Williams, qui marque de loin puis prend trois rebonds offensifs sur l’action suivante avant de servir Cason Wallace derrière l’arc pour relancer Oklahoma City.

Les efforts défensifs de Chet Holmgren et le bon passage de Jalen Williams au lendemain de son record en carrière à 41 points poursuivent le retour du Thunder. Celui de Gilgeous-Alexander trouve du répondant avec Jalen Green en face. Et malgré les circonstances et 28 points de « SGA » au repos, les Rockets sont à hauteur à la mi-temps (63-62).

Le quart-temps de rêve du Thunder

Le troisième quart-temps est une toute autre histoire. Houston se laisse gagner par la frustration avec deux fautes techniques rapides. Et OKC n’avait pas besoin de ça, tant l’attaque des locaux retrouve sa plénitude. Le tandem majeur Shai Gilgeous-Alexander – Jalen Williams donne le la, et la paire intérieure Holgren – Hartenstein participe à la fête en s’envoyant l’un l’autre au alley-oop.

En quatre minutes et un 17-2, le Thunder a tout changé et prend jusqu’à 17 points d’avance. Les Rockets n’y sont plus du tout en attaque et laissent l’accès à leur cercle grand ouvert, pour le plus grand plaisir de Shai Gilgeous-Alexander, encore auteur de 17 points et 5 passes sur ce quart. Seul un rapide rebond d’adresse extérieure avec quatre tirs à 3-points en deux minutes évite aux joueurs d’Ime Udoka de sombrer.

Le mal semble pourtant fait quand Oklahoma City reprend 18 longueurs d’avance en début de quatrième quart. Mais deux gros tirs lointains de Reed Sheppard et les accélérations de Cam Whitmore relancent complètement le suspense (112-106). La frayeur est d’autant plus réelle que Jalen Williams doit rentrer quelques instants aux vestiaires en se tenant le poignet. Lu Dort prend alors le relais de deux tirs à 3-points importants pour redonner de l’air à tout le Paycom Center. Houston ne se laisse pas décramponner, porté par ses joueurs de bout de banc.

Ime Udoka se passe ainsi d’un Jalen Green pourtant intéressant et mise sur Nate Williams, N’Faly Dante ou encore Jack McVeigh pour avoir un dernier espoir de retournement de situation. Trop peu, trop tard, alors que Shai Gilgeous-Alexander passe la barre des 50 points sur un rebond offensif et le lay-up le plus facile de sa soirée délicieuse.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Shai Gilgeous-Alexander toujours plus fort. Neuvième match de la saison au-dessus des 40 points, le quatrième à 50 unités et plus, et une impression de facilité impressionnante… Rien ne pouvait arrêter « SGA ». Il termine avec 51 points à 18/30 au tir, dont 5/9 de loin, et un parfait 10/10 aux lancers en plus de ses 7 passes. En une saison, le voilà déjà avec autant de rencontres au-dessus des 50 points que Kevin Durant dans toute sa carrière à Oklahoma City !

– Le soirée de l’éclosion pour Reed Sheppard. Titularisé pour la première fois de sa carrière, le troisième choix de la dernière draft a profité d’avoir enfin du temps de jeu pour se montrer. Et Reed Sheppard a signé une jolie piqûre de rappel de saison dernière avec Kentucky : de l’adresse, des bons choix et du cran. Il termine avec 25 points, lui qui n’avait passé la barre des dix unités que deux fois lors de ses 42 premiers matchs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.