Jose Alvarado prend la défense de Zion Williamson

La semaine dernière, les Pelicans prenaient l’eau face aux Lakers en demi-finale de l’In-Season Tournament et, à la suite de cette débâcle, Zion Williamson avait essuyé des critiques par rapport à sa condition physique.

« Il s’économise quand il court » regrettait Shaquille O’Neal. « Ce n’est pas pour clasher. C’est une leçon d’un grand intérieur à un autre gars qui pourrait être un grand intérieur. Il s’économise quand il court. J’avais le même problème. Mais je pensais que j’étais à fond lorsque je courais. »

La réponse d’un revanchard

Conscient de ne pas avoir abordé correctement la phase finale du tournoi NBA, Zion Williamson s’est depuis efforcé de réagir sur le terrain, inscrivant 36 points (à 13/17 au shoot) contre la meilleure défense de la ligue (Minnesota), puis réussissant un double-double (21 points, 11 rebonds) contre Charlotte.

Une réponse de All-Star, dans deux victoires, alors que Jose Alvarado ne manque pas de monter au créneau pour défendre son jeune coéquipier.

« Il est humain » rappelle le joueur portoricain. « Il a entendu toutes les critiques autour de ce match contre Los Angeles. Une chose à ce sujet : nous pouvons lui faire des reproches, mais tout le monde essaie de le pousser à être grand. Nous apprécions évidemment cela, mais on se fiche de tout ce qui est négatif à son égard. »

Un jeune homme qui doit encore grandir…

Puis Jose Alvarado de vanter la force mentale de Zion Williamson, qui ne se laisse pas abattre par les critiques.

« Il a appris » assure le meneur de poche de New Orleans. « Il est encore jeune, mais nous sommes derrière lui, donc le reste n’a pas d’importance. Sauf qu’il l’entend, car il est humain, nous le sommes tous. Nous sommes tous de la génération qui est sur son téléphone et qui va voir des trucs s’afficher à l’écran. Mais il répond. C’est un jeune homme de 23 ans qui répond au monde entier, qui lui dit quelque chose qu’il ne veut pas entendre. Et, comme je l’ai dit, ça n’a pas d’importance, nous sommes derrière lui et nous lui avons dit. Nous lui avons dit ce qu’il a besoin d’entendre et, le reste, j’ai la sensation que ce n’est pas nécessaire. »

Avec près de 23 points, 6 rebonds et 5 passes de moyenne en 31 minutes, à 58% au shoot et 66% aux lancers, Zion Williamson n’a pas (encore ?) retrouvé son niveau All-Star. Pour l’heure, il se maintient cependant en bonne santé (21 matchs sur 26) et il aide les Pelicans à pointer à la 9e place de l’Ouest (15-11), à deux petits matchs du Top 2…

« C’est un professionnel » ajoute Jose Alvarado. « Si c’était moi, je ne sais pas comment j’aurais réagi. C’est un professionnel et j’ignore comment il s’y prend à son âge, mais il gère très bien les choses. Moi, je m’effondre quand je réalise de mauvais matchs et je ne suis même pas une star mais un role player. Lui, il reste professionnel, il accepte les critiques et c’est un bon gars, une personne qui grandit. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.