Thanasis Antetokounmpo fait parler son leadership avec la Grèce

Alors qu’elle s’apprête à défier cet après-midi (14h40, sur BeIN Sports) Team USA et sa flopée de jeunes stars dans le « choc » du groupe C, la Grèce ne pourra de son côté compter que sur un seul « NBAer » cette année, à savoir Thanasis Antetokounmpo.

Il faut dire que la superstar locale, Giannis Antetokounmpo bien sûr, a dû déclarer forfait pour la Coupe du monde en raison d’une blessure au genou et, sans elle, les chances de médaille grecques se sont réduites. D’autant que le double MVP des Bucks n’est pas le seul absent majeur de la sélection hellène…

« Nous avons dû modifier notre style de jeu », rappelle ainsi le sélectionneur grec, Dimitris Itoudis. « Il ne nous manque pas seulement Giannis, car nous n’avons pas non plus Kostas Sloukas, Nick Calathes, Tyler Dorsey, Leonidas Kaselakis… Mais le plus important, ce sont les joueurs qui sont là. La qualité de vos joueurs vous montre toujours la manière dont vous devez jouer, donc nous allons nous concentrer sur la défense, où nous serons plus forts, plus valeureux, plus dominants. »

Des mots qui collent parfaitement au profil de Thanasis Antetokounmpo qui, avec Kostas Papanikolaou, Georgios Papagiannis ou encore Ioannis Papapetrou, est devenu l’un des leaders de la Grèce cette année. Un rôle qui n’a évidemment rien à voir avec celui auquel il peut être confronté habituellement à Milwaukee.

« Cela signifie beaucoup pour moi, puisque je dois donner le ton à 100% pour l’équipe, essayer de faire de mon mieux, comme toujours », détaille l’expérimenté ailier de 31 ans, considéré comme l’âme grecque sur le plan défensif. « Nous sommes tous des leaders. Tout le monde guide à sa manière. C’est ma deuxième Coupe du monde et j’ai aussi disputé trois Eurobasket, donc Kostas et moi-même devons quoi qu’il arrive donner le ton. Tous les gars sont de grands joueurs, de grands professionnels, qui ont vécu beaucoup de choses et qui savent comment se comporter. »

Titulaire naturel, Thanasis Antetokounmpo a compilé 9 points, 5 rebonds et 3 interceptions en 18 minutes contre la Jordanie en ouverture et, face aux États-Unis, il risque cette fois-ci d’être davantage bousculé et responsabilisé par son sélectionneur.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.