Trendon Watford, le MVP de Damian Lillard

Jusuf Nurkic absent pour plusieurs semaines, les Blazers se retrouvent à poil sous les panneaux. Même s’ils en ont l’habitude, il va leur falloir en faire tous davantage pour compenser son absence au rebond, dans l’intimidation et les points. Cette nuit, face aux grands Wizards, c’est l’inattendu Trendon Watford qui est sorti de sa boîte. Alors qu’il n’avait joué que 60 minutes en janvier, ce petit intérieur signe son meilleur match de la saison avec 21 points, 5 passes, 3 rebonds à 9 sur 12 aux tirs, dont 2 sur 2 à 3-points.

« Je suis tellement fier de Trendon. On l’a sorti de la rotation, mais il est resté positif et il a continué de bosser » souligne Chauncey Billups. « En NBA, vous aurez toujours une opportunité, et il ne faut donc pas s’inquiéter quand on ne joue pas. Il faut juste se préoccuper du moment où on l’on fera appel à vous. Il fait de l’excellent travail à ce sujet et il continue de s’améliorer. Je suis tellement fier de lui, c’est un si bon basketteur ».

Déjà décisif face à Memphis, Watford profite du pouvoir d’attraction de Damian Lillard pour se retrouver libre, et son opportunisme fait le reste.

« C’est facile de jouer avec des gars comme Dame, des gars comme Anfernee car ils attirent tellement l’attention. Ils me trouvent en tête de raquette et ensuite, je fais ce que j’aime faire : créer et lire la défense » confie-t-il, avant d’évoquer sa situation. « Je dois rester prêt, c’est mon boulot. Je pense que c’est pour ça que beaucoup de jeunes se foirent. C’est parce qu’ils ne sont pas prêts quand on fait appel à eux. Moi, je veux juste être prêt pour en tirer profit. Malheureusement, Nurk est blessé, mais je voulais être prêt et en profiter. »

Un Draymond Green du pauvre ?

Pour Drew Eubanks, les Blazers n’auraient pas gagné sans lui : « Personne n’a été plus important que lui. Personne pouvait défendre sur lui, et rester face à lui. Quand on le sert dans la raquette, il est inarrêtable. »

Même hommage signé Damian Lillard. « C’est le MVP de ce road trip. Il est unique. Je pense que nous avons toujours su de quoi il était capable comme créateur et à quel point il est polyvalent, capable de défendre des joueurs du poste 1 au 5. Il prend des rebonds, il sait manier le ballon, il crée, il est intelligent, il a confiance en lui et je pense que ça a vraiment marché pour nous lors des deux derniers matchs. »

C’est cette capacité à créer qui séduit son coach. Une sorte de Draymond Green du pauvre, tout du moins en attaque, avec son positionnement en haut de la raquette. « Quand il se place au milieu, quand Dame ou Ant ont la main chaude et qu’ils commencent à faire des prises à deux, il faut servir Trendon dans la raquette », conclut Billups. « C’est juste un créateur. Qu’il marque avec son floater ce soir ou qu’il trouve des gars dans le dos de la défense, on se sent à l’aise quand le ballon est dans ses mains. Il a obtenu quelques rebonds difficiles, aussi. Il s’est retrouvé dans des situations difficiles comme on a beaucoup switché et il s’est retrouvé sur des arrières. Je pense qu’il a eu un impact dans tous les domaines. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.