Donovan Mitchell a retrouvé le plaisir de jouer

Après neuf minutes de jeu, le Magic était mené au score face… au seul Donovan Mitchell. Celui-ci avait inscrit 16 points là où toute l’équipe floridienne en avait marqué 15. Avec ses 34 points au final (12/21 aux tirs dont 7/11 de loin), l’arrière a signé une nouvelle prestation de haut niveau, dans la veine de ce qu’il produit depuis le début de saison.

Meilleur marqueur, avec près de 29 points de moyenne – sa meilleure production en carrière et de niveaux d’adresse proches du fameux « 50/40/90 » jamais atteints pour lui – de la troisième place forte de l’Est, il n’est pas très loin des candidats les plus sérieux pour le titre de MVP.

Au-delà de la réussite personnelle et collective, c’est le sentiment du joueur épanoui dans son nouvel environnement qui se dégage. Interrogé sur le sujet, sur le fait de le voir sourire plus souvent notamment, l’arrière joueur du Jazz confirme : « Ce n’est pas un tacle envers mes gars dans l’Utah, je ne veux pas que mon message soit mal interprété, en particulier sur mon Twitter. Mais je prends à nouveau du plaisir et ça fait du bien. »

Sous-entendu qu’il avait perdu un peu de ce plaisir avec le Jazz, au cours d’une dernière saison terminée sur une grosse note de frustration qui a amené Danny Ainge à faire sauter le cœur de l’équipe, en transférant la paire Donovan Mitchell – Rudy Gobert.

On a parfois besoin d’un nouveau départ

« Les résultats… Que ce soit 30 points (marqués) ou 2, peu importe. C’est du plaisir et il n’y a aucune honte (à en avoir) car j’aime tous les gars avec qui j’ai joué. Mais je prends du plaisir dans le jeu. On a parfois besoin d’un nouveau départ pour retrouver cette joie de jouer, y compris lorsque c’est compliqué, comme cette série de cinq défaites de suite. Il y a toujours du plaisir dans le jeu », développe l’arrière.

Son arrivée à Cleveland a pu soulever quelques interrogations, notamment par rapport à son intégration au sein d’un groupe en train de se solidifier autour de Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen. Lui a le sentiment d’avoir trouvé sa place parce qu’il a « rempli un vide ». En termes de leadership.

« Il faut comprendre que certains n’ont pas connu ce que j’ai connu. Quand je dis quelque chose, ils peuvent ne pas comprendre de quoi je parle. Donc l’idée est d’essayer d’enseigner quand je livre le message. […] Il y a des petites choses qui paraissent insignifiantes sur le moment, mais cela a un impact. J’ai évolué avec Rick Pitino (ndlr : à Louisville) qui crie beaucoup… J’ai fini par réaliser que tu ne peux pas faire ça avec tout le monde en NBA. Ce groupe est constitué de gars qui veulent apprendre, progresser, et devenir des grands joueurs. Cela me permet de prendre la parole et les gars écoutent. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.