À Oklahoma City, Donovan Mitchell évite une nouvelle mésaventure au Jazz

Neuf mois après, Thunder et Jazz font leur retour à la Chesapeake Energy Arena. C’est dans cette salle, en mars dernier, que la NBA avait basculé dans l’après, en apprenant que Rudy Gobert était le premier joueur contaminé par le Covid-19. Un lointain souvenir pour ces deux équipes qui vont se livrer une belle bataille ce soir.

Le Thunder prend un solide départ (17-5) dans les premières minutes avec un Al Horford décidé à faire sortir le pivot français de sa raquette. Et surtout grâce à l’énorme extérieure d’un Luguentz Dort (meilleur marqueur du match avec 26 points), qui n’a visiblement pas perdu la confiance affichée lors des derniers playoffs. Mais passé l’orage Thunder, le Jazz revient dans la partie sans forcer.

Shai Gilgeous-Alexander dans le bon tempo

Les visiteurs s’appuient sur une relation qui fonctionne bien entre Mike Conley et Rudy Gobert. Le premier, passé tout près du triple-double et sans doute « Jazzman » le plus productif de la soirée, passe son temps à sanctionner en tête de raquette, en se glissant derrière les larges écrans de son pivot. Ce dernier profite aussi d’une bonne passe de Joe Ingles sur le « pick » pour aller dunker sur la défense adverse.

Profitant aussi de l’adresse longue distance de Mike Muscala et quelques attaques du panier de Théo Maledon, OKC vire de peu en tête à la pause (52-49). Bojan Bogdanovic, qui cumulait avec son compère Donovan Mitchell un vilain 4/19 aux tirs jusqu’ici, décide de se réveiller en plantant trois paniers primés dans le troisième quart-temps.

Insuffisant pour prendre les commandes car Shai Gilgeous-Alexander, malgré sa maladresse derrière l’arc (1/7), s’occupe de créer le jeu du Thunder, avec ses fixations pour les autres ou en finissant au cercle ou à trois, quatre mètres. C’est lui qui vole un ballon dans les mains de Bojan Bogdanovic pour filer au dunk, avant de parfaitement renverser le jeu vers un Mike Muscala ouvert dans le corner (95-86).

Le réveil attendu de Donovan Mitchell

Jordan Clarkson apporte une réponse longue distance bienvenue. Et surtout, l’homme fort du Jazz qui passe alors une soirée cauchemar en termes d’adresse, Donovan Mitchell, monte enfin en température. Comme Mike Conley plus tôt dans le match, il aligne les « jumpers » en tête de raquette derrière les écrans de Gobert (100-104).

Le duel à distance entre « SGA » et lui se profile enfin. Donovan Mitchell file au cercle après un « passe et va » avec son pivot, Shai Gilgeous-Alexander « drive » ensuite l’arrière du Jazz mais ce dernier lui répond à nouveau. Après un rebond offensif inespéré de George Hill, Luguentz Dort sanctionne seul à 3-points pour remettre OKC devant.

Avec 14 secondes à jouer, Donovan Mitchell se défait de la défense physique de Luguentz Dort pour finir près du cercle. L’arrière vient d’inscrire les 12 derniers points de son équipe…

« SGA » veut l’imiter en dépassant Rudy Gobert mais manque la cible de peu au « buzzer ». Victoire Utah (110-109).