FAQ : Quel est le joueur le plus vieux à avoir évolué en NBA ?

Si l’on excepte la performance réalisée en janvier 1948 par Nat Hickey qui a joué jusqu’à 45 ans et 363 jours dans la ligue majeure qui ne s’appelait pas encore la NBA, c’est Kevin Willis qui détient le record du plus vieux joueur à avoir évolué en NBA.

Avec 21 saisons au compteur, l’intérieur passé par Atlanta, Miami, Golden State, Houston, Toronto, Denver, San Antonio et Dallas entre 1984 et 2007, a disputé son dernier match à l’âge de 44 ans et 224 jours.

Pour l’anecdote, alors qu’il n’avait plus joué depuis 2005, Dallas l’a contacté pour terminer la saison 2006-2007 avec un contrat de 10 jours et participer aux playoffs. Kevin Willis a ainsi disputé cinq matchs avec les Mavs mais n’est pas entré en jeu en playoffs.

Derrière lui, la tendance qui veut que les « grands » terminent en général plus tard se confirme puisque trois autres intérieurs accompagnent Kevin Willis dans le top 5 des joueurs les plus vieux à avoir évolué en NBA : Robert Parish (43 ans, 254 jours), Dikembe Mutombo (42 ans et 300 jours) et Kareem Abdul-Jabbar (42 ans et 6 jours).

Elle permet de situer également le niveau de la performance de l’arrière-ailier Vince Carter, dont la carrière a été mise entre parenthèse alors qu’il avait 43 ans et 40 jours, le 11 mars 2020 suite à la suspension de la saison due au Covid-19, ce qui fait pour l’instant de lui le 3e « plus vieux joueur de l’histoire ».