Avec un Paul George XXL, le Thunder stoppe la belle série des Bucks

Steven Adams craignait de défendre sur Brook Lopez, le Buck lui donne raison d’entrée avec un tir primé sur son nez. Milwaukee entame la partie sur un 8-0 pendant que George lance un airball et Westbrook une brique. Mais PG règle la mire avec deux tirs primés, autant que Terrance Ferguson, alors que Lopez en est à trois… puis quatre. Sauf que le pivot est bien seul au milieu de ce système qui n’arrive pas à se mettre en place, alors qu’en face Paul George reçoit l’aide de Schorder ou Nader pour enfiler un 11-0.

Le Greek Cheap

Steven Adams a rejoint les vestiaires après s’est tordu la cheville, mais Nerlens Noel fait mieux que le remplacer : il enchaîne un contre sur Giannis, deux paniers sous le cercle et conclut un alley oop qui force Mike Budenholzer à rappeler ses joueurs (37-27). Mais ils n’arrivent toujours pas à trouver de solution face à la défense locale et PG enfile deux nouvelles perles à 3-points !

Noel contre Giannis, Nader s’en va marquer de l’autre côté, et « Bud » prend un nouveau temps-mort : Milwaukee est à -15. Les Cerfs montent enfin d’un cran en défense mais sont toujours incapables de faire circuler le ballon de l’autre côté, à l’image d’un Giannis fantomatique (3 points à 0/6, mais 10 rebonds). Score à la pause : 56-42.

La cheville de Steven Adams va mieux  : le Néo-Zélandais enchaîne trois paniers et un eurostep en contre-attaque ! Une belle imitation de Giannis, qui lui se met au 3-points avec deux réussites de loin.  Mais ce n’est pas comme ça que Milwaukee va revenir, et Malcolm Brogodon est toujours bien trop seul à mettre du rythme pour son équipe. D’autant que Jerami Grant, non content d’étouffer Giannis en défense, donne 19 points d’avance aux siens avec un 3-points et un jumper (79-60). Milwaukee va alors se recentrer sur son système, et ses tirs à 3-points, pour amorcer un comeback : Snell, Middleton deux fois et Brown plantent de loin pour ramener leur équipe à -7 sur un 15-3.

PG au-dessus de la mêlée

Le dernier missile de Schroder avant le buzzer du 3e quart a fait du bien à OKC, qui a 10 points d’avance. Tout comme celui de PG, tant les points sont rares dans ce dernier quart. Et celui de Terrance Ferguson à 6 minutes du terme qui garde OKC à +14 (101-87). Toujours en difficulté, Giannis fait ce qu’il peut pour gratter des points mais le Thunder tient bon.

Sauf que les Bucks passent un 7-1 en une minute pour relancer complètement le suspense ! PG va alors posteriser Giannis, puis quand Bledsoe marque de loin, il répond avec un gros 3-points : avantage de 6 points à 45 secondes du buzzer pour OKC. Assez pour que le Thunder l’emporte et que l’ailier All-Star ait droit aux « MVP, MVP » du public.

Si Russell Westbrook a compilé un triple double (13 points, 13 rebonds, 11 passes) et Giannis un gros double double (27 points, 18 rebonds), seules les stats de Paul George traduisent bien l’impact du joueur, arbitre d’un duel au sommet qui voit le Thunder se payer la meilleure équipe de la ligue. L’adresse de l’ailier (36 points à 8/12 de loin) combinée à la défense de son équipe, notamment sur le Grec, ont fait la différence.

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