La course au MVP : la bonne passe des intérieurs

Eh oui, cela fait déjà neuf ans que tous les mardis, on publie notre « Course au MVP », et le principe reste le même : chaque semaine, on propose notre Top 5 des meilleurs joueurs NBA, en tenant compte des performances individuelles et collectives.

Cette semaine, zoom sur les intérieurs qui sont de plus en plus complets statistiquement. S’ils ont tous adopté le shoot de loin, plusieurs sont également devenus d’excellentes plaques tournantes du jeu de leur équipe. Ainsi, dans la lignée d’un Noah ou d’un Gasol il y a quelques saisons, certains dépassent allègrement les quatre passes par match, et pas uniquement en ressortant des ballons sur les prises à deux.

Joel Embiid et Anthony Davis noircissent les feuilles de stats

Parmi les favoris naturels pour le titre de MVP, on retrouve Joel Embiid et Anthony Davis. Ils sont peut-être les deux meilleurs joueurs du monde à leur poste. Le pivot des Sixers est actuellement le 7e scoreur et le 4e rebondeur de la ligue et parmi les pivots, il est le 4e passeur. De plus, et ça ne se voit pas dans les statistiques, c’est un excellent défenseur. Quand il n’est plus sur le terrain, les Sixers souffrent pour protéger leur cercle.

Davis, lui, est un des joueurs les plus dominants statistiquement de la ligue depuis plusieurs années et quand il est en forme, il n’a pas de concurrence à son poste. Peu de joueurs peuvent noircir une feuille de statistiques comme lui. Jugez plutôt : 28 points, 12.4 rebonds, 4.7 passes, 2.8 contres et 1.7 interception de moyenne cette saison. S’il maintient ses moyennes, dignes d’un Hakeem Olajuwon, l’intérieur des Pelicans deviendrait le premier joueur de l’histoire à compiler de tels chiffres !

Nikola Jokic, à la Chamberlain

Quand on parle de pivot-passeur, le nom de Nikola Jokic s’impose. Le Serbe des Nuggets est un prodige de la passe et avec ses 7.5 passes de moyenne cette saison, il pourrait rejoindre Wilt Chamberlain dans les livres des records. L’homme aux 100 points, qui fut un excellent passeur, est le seul pivot à avoir dépassé les 7 passes de moyenne sur une saison, et il l’a fait à deux reprises, en 1967 et 1968.

Pour continuer sur Chamberlain et sur la polyvalence du pivot de Denver, Jokic est déjà, à 23 ans, le deuxième pivot le plus prolifique de l’histoire derrière « The Stilt » (78) en matière de triple double avec 18, devant les 17 de Kareem Abdul-Jabbar.

La 3G

Les intérieurs ont toujours été des armes de destructions massives en NBA, mais dans une ligue qui penche de plus en plus vers le shoot extérieur, ce sont les arrières et les ailiers qui dominent désormais. On le sait, les derniers intérieurs sacrés pour le trophée de MVP datent de la dernière décennie : Dirk Nowitzki en 2007, Kevin Garnett en 2004, Tim Duncan en 2002 et 2003, enfin Shaquille O’Neal dernier pivot du palmarès, en 2000.

Néanmoins de nombreux intérieurs pèsent encore et organisent le jeu offensif de leur équipe. On peut avancer trois noms, les 3 « G » : Blake Griffin par exemple, à Detroit (5 passes de moyenne), Draymond Green à Golden State (7.3 passes) depuis plusieurs saisons, ou encore Marc Gasol à Memphis (4.1 passes). Les deux premiers sont les meilleurs passeurs de leur équipe, tandis que l’Espagnol est second de sa formation derrière Mike Conley.

Seulement, dans la logique du MVP, ils sont plombés par des handicaps. Griffin n’affiche pas des résultats assez solides avec les Pistons ; Green ne marque pas assez et il est barré par les deux monstres Kevin Durant et Stephen Curry ; enfin Gasol n’est pas assez dominant pour être considéré comme un MVP. Mais ils sont indispensables à leur équipe.

Il fut un temps où un Kevin Garnett et un Chris Webber étaient des extraterrestres avec une moyenne de cinq passes par match pour un ailier-fort. Ce temps est désormais révolu. A moins qu’on ne considère aujourd’hui LeBron James comme un ailier-fort…

1 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 20v-9d – 2e à l’Est
Stats : 33 min, 26.8 pts, 13.1 rbds, 6 pds, 1.3 int, 1.3 ct, 4.3 bps, 58.9% tirs, 12.5% 3-pts, 69.6% LF

2 –  Kevin Durant
Bilan : Warriors – 21v-10d – 2e à l’Ouest
Stats : 35 min, 28.8 pts, 6.2 pds, 7.5 rbds, 0.9 int, 1 ct, 3.5 bps, 51% tirs, 35.8% 3-pts, 93.2% LF

3 – Kawhi Leonard
Bilan : Raptors – 23v-9d – 1er à l’Est
Stats : 34 min, 26.3 pts, 8.4 rbds, 3.1 pds, 1.8 int, 0.6 ct, 2.1 bps, 49.1% tirs, 38.1% 3-pts, 85.9% LF

4 – LeBron James
Bilan : Lakers – 18v-12d – 4e à l’Ouest
Stats : 35 min, 27.7 pts, 7.7 rbds, 7 pds, 1.3 int, 0.7 ct, 3.4 bps, 51.9% tirs, 37% 3-pts, 68.3% LF

5 – Paul George
Bilan : Thunder – 19v-10d – 3e à l’Ouest
Stats : 34 min, 24.9 pts, 7.8 rbds, 4.3 pds, 2.2 int, 0.7 cts, 2.9 bps, 44.2% tirs, 38% 3-pts, 83% LF

Mentions : Joel Embiid, Damian Lillard, James Harden, Anthony Davis, Nikola Jokic, Russell Westbrook…