JaVale McGee dans la meilleure forme de sa carrière

Et si c’était lui la très grosse cote pour la course à la meilleure progression ? Arrivé aux Lakers cet été après avoir remporté une deuxième bague de champion NBA avec les Warriors, JaVale McGee joue son rôle dans le cinq de Los Angeles. Davantage responsabilisé par son coach, mais aussi ses coéquipiers, l’ancien zébulon des Wizards et des Nuggets joue tout simplement le meilleur basket de sa carrière avec 16.3 points, 7 rebonds et 3.3 contres de moyenne. En… 24 minutes !

« J’ai clairement le sentiment que ça pourrait être ma meilleure saison en carrière » a-t-il confié à l’Orange County Register après la première victoire de saison, obtenue à Phoenix. « Je me donne à fond, surtout depuis trois ans, et j’ai l’impression que je le mérite. »

LeBron James : « Il va plus vite que les autres intérieurs »

Dans les faits, il ne pouvait pas mieux débuter le match face aux Suns avec un alley-oop après seulement… cinq secondes ! McGee est mobile. McGee a des bras immenses. McGee a de l’expérience. Des qualités qui ont fait merveille cette nuit face à un DeAndre Ayton bien naïf et un Tyson Chandler dépassé. Il s’est même permis de planter son premier panier à 3-points !

Mais McGee reste McGee et après deux contres superbes, il est encore capable de louper un dunk, tout seul sous le cercle…

« Il est tellement actif » apprécie LeBron James. « Je pense que ça commence par sa défense. Il est capable de contrer des tirs, de ressortir le ballon, et de courir. Sa capacité à courir et aller plus vite que les autres intérieurs font qu’on le cherche. »

Ne lui parlez plus de son asthme !

Mais pourquoi JaVale McGee se révèle-t-il à 30 ans ? Peut-être parce qu’on lui a collé une étiquette de joueur asthmatique qu’il fallait préserver. C’est ce qu’il pense.

« Arrêtez de ramener ça sur le devant de la scène, comme si j’avais du mal à respirer et que je faisais des crises d’asthme » s’emporte-t-il. « Je n’ai jamais eu de crise d’asthme de ma vie. J’ai clairement le sentiment que ça a plombé ma valeur comme basketteur. Les gens disaient : « À cause de son asthme, il ne peut jouer que 20 minutes ». C’est faux. Il y a plein de joueurs asthmatiques en NBA. J’avais le sentiment qu’on utilisait l’asthme comme une excuse pour ne pas me faire jouer. »

À Los Angeles, Luke Walton lui fait confiance, lui laissant une grande liberté en attaque dans un basket où les positions ne sont pas figées. JaVale McGee doit simplement se rendre disponible en attaque et assurer la couverture en défense, par ses contres et sa lecture du pick-and-roll. À Golden State, il a été à bonne école.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.