Memphis : « à moyen terme, on peut prétendre au titre »

Assistant GM des Grizzlies depuis 2007, Kenny Williamson a accepté de répondre aux questions de Basket USA sur le début de saison des Grizzlies et l’extension de contrat accordée à Mike Conley.

Il évoque aussi avec nous les débuts de saison de Hasheem Thabeet, de Zach Randolph et de OJ Mayo.

Les Grizzlies présentent un bilan de 8 victoires pour 12 défaites en ce début de saison. Vos impressions.

On n’est pas satisfait car  je pense qu’on aurait pu gagner un ou deux matches de plus. On doit désormais oublier ces défaites et repartir de l’avant.

Les playoffs  restent l’objectif numéro 1 ?

Oui c’est sûr. Je pense que cette année, avec l’équipe qu’on a, il y a de bonnes raisons d’espérer.

Vous avez décidé de prolonger Mike Conley sur plusieurs saisons. A quel point est-il important pour cette équipe ?

Mike a beaucoup travaillé pour en arriver là où il en est aujourd’hui. Cet été, il a amélioré tout les compartiments de son jeu. Il nous apporte de la sérénité dans l’équipe, et on estime qu’il a un bel avenir devant lui.

Quels sont les points forts et les points faibles de Conley ?

Ses principaux points forts sont sa rapidité et sa tenue de balle. Quant à ses points faibles, je dirai tout d’abord son shoot à 3-pts. Il a eu du mal à s’ajuster à la NBA à ce niveau là. Il doit encore améliorer sa manière d’impliquer ses coéquipiers et d’organiser le jeu.

Que travaille-t-il avec Damon Stoudamire au quotidien ?

Stoudamire est un ancien All-Star, et il apporte d’abord son expérience. Ensuite, il l’aide à devenir plus mature, et plus complet.

Rudy Gay et Mike Conley ont obtenu leur extension de contrat. Le prochain sera Zach Randolph ?

C’est une possibilité. On a eu des discussions récemment mais c’est un gars important de l’équipe. Il le prouve chaque soir en apportant ses 20pts – 10 rbds par match.

Aujourd’hui remplaçant, on ne reverra plus OJ Mayo au poste de meneur ?

C’est vrai qu’on a essayé de le faire jouer à ce poste l’été dernier. Mais cette saison, il évoluera strictement au poste de shooting guard.

Hasheem Thabeet a eu un début de saison plus que difficile, cela vous inquiète ?

Pas vraiment. Quotidiennement, on voit des progrès avec lui. Mais on sait qu’un big guy prend beaucoup de temps à se développer dans cette ligue donc …

Un mot sur le rookie Xavier Henry, désormais titulaire ?

Il a commencé à s’acclimater au jeu NBA, et il continue de progresser.

Pour finir, les Grizzlies peuvent-ils être des prétendants au titre dans les prochaines années ?

C’est notre but. Je pense qu’on a une équipe avec un 5 majeur très fort et une bonne profondeur de banc. Donc à moyen terme, tout est possible …

Propos recueillis par Jérôme Knoepffler pour Basket USA