Et soudain, Aron Baynes se mit à shooter de loin…

Avant cette saison, Aron Baynes, arrivé dans la ligue en 2012, n’avait rentré qu’un seul tir à 3-points. Sur sept tentatives. Là où beaucoup d’intérieurs avaient déjà succombé à la tendance généralisée de s’écarter au large pour shooter, le « role player » besogneux lui, restait clairement dans la raquette. C’est sans doute la vision que les Celtics se faisaient de l’Australien, au moment de son recrutement l’été dernier.

Sauf que dès les premiers entraînements, Aron Baynes a rapidement fait mentir ces chiffres.

« Quand il a signé ici et est arrivé en pré-saison, il shootait en périphérie », se remémore Brad Stevens. « J’étais dans le gymnase avec lui et je me souviens qu’il rentrait tir après tir. »

Des tirs dans le périmètre à 4 ou 5 mètres. C’est là que le coach a compris que son intérieur avait suffisamment de toucher pour envoyer d’un peu plus loin, jusqu’à l’arc des 3-points. Brad Stevens a alors évoqué avec lui l’idée de shooter d’un peu plus loin, et l’a poussé à bosser ce tir.

« Et il a travaillé tous les jours durant le camp de pré-saison, à l’entraînement, lors des séances d’avant-match. On l’a encouragé à shooter ainsi, en particulier dans les corners. »

On se souvient d’ailleurs avoir pu le voir à l’œuvre lors de son passage à Londres avec les Celtics. Mais rentrer des tirs ouverts à l’échauffement et en match n’a bien sûr rien à voir. Chez Aron Baynes, un déclic est survenu le 31 mars dernier. Lors d’un match face aux Raptors, l’intérieur s’est transformé en « shooting machine », réussissant de nombreux tirs en périphérie. Dont deux tirs primés face à un Jonas Valanciunas sans doute surpris devant un tel déferlement.

Depuis ce match, Aron Baynes a tellement pris confiance qu’il est en passe de devenir un très honnête shooteur : 13/29 derrière l’arc, dont 10/20 durant ces playoffs. Lors du Game 4 à Philly, l’Australien a même envoyé de loin… à six reprises !

« J’essaie toujours d’élargir mon jeu », note l’intérieur. « À notre époque, l’important est d’essayer de créer de l’espace. Et quelle meilleure façon de le faire que d’essayer de s’éloigner du cercle et rentrer quelques tirs ? Tout dépend de ce dont nous avons besoin au niveau spacing. Mais il y a d’autres fois où je dois essayer de « rouler » (sur le pick-and-roll). J’essaye d’attirer l’attention de la défense sur moi pour donner de l’espace aux autres. C’est génial d’avoir ça comme option, mais ce n’est pas ce que j’essaie de faire en priorité. »

Certes, mais cette arme supplémentaire représente une menace de plus pour leurs adversaires, les Cavs.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.