Le duo Adams-Westbrook s’occupe du Heat

Malgré les arrivées estivales de Paul George et Carmelo Anthony, Steven Adams demeure toujours le meilleur lieutenant de Russell Westbrook cette saison. Avec 24 points et 12 rebonds, le pivot néo-zélandais a remarquablement soutenu son meneur, auteur de 29 pts, 13 rbds et 8 pds, pour permettre à OKC de s’imposer 105-99 à la maison contre Miami. Auteurs d’un match sérieux, les Floridiens, portés par James Johnson dans le 4e quart-temps, ont fini par craquer sur une interception suivi d’un panier avec la faute de Paul George, pourtant pas en réussite jusque là. Le Thunder, dominateur sous les panneaux, se rachète ainsi de sa sortie de route malheureuse à Boston.

Dragic et Ellington à l’affût

Il s’en est encore fallu de peu. Au vu de son calendrier final, Miami sait qu’une victoire à OKC n’est pas forcément impérative et aborde donc ce match sans pression. Même si cela occasionne six pertes de balles en premier quart, les snipers sont là pour rattraper le coup (4/7 à 3-pts en premier quart) à l’image de Justise Winslow, aussi libéré que déterminé, qui plante deux tirs derrière l’arc en début de partie, imité notamment par D-Wade, incertain avant le match mais finalement en tenue (24-18).

L’absence d’Hassan Whiteside reste difficile à compenser, surtout lorsque Steven Adams est dans les parages. Malheureusement pour le Heat, à sa sortie, Patrick Patterson, à 3-points, et Jerami Grant, avec deux paniers coup sur coup dans la raquette, compensent parfaitement son passage sur le banc, Alex Abrines se permettant de conclure un 8-0 d’un tir derrière l’arc (38-26). Coupable d’un moment de relâchement avant la pause (1/8 au tir dans les 6 dernières minutes), le Thunder voit aussitôt Miami rappliquer à -4 à la mi-temps après un 3-points de Wayne Ellington et un drive comme à l’entraînement de Goran Dragic (44-40). Un retour plein d’espoir qui regonfle le moral des troupes pour la suite.

Le Heat aux commandes à 12 minutes de la fin

Car même si Adams revient très fort, s’adjugeant son 25e double double de la saison dès le retour des vestiaires après un rebond offensif suivi d’un dunk, Goran Dragic n’entend pas laisser filer l’occasion de remettre la pression. Le meneur slovène aligne deux paniers, deux lancers pour revenir à 50-50 à lui tout seul, puis se paie le luxe de dégainer à 3 points pour faire passer Miami devant (52-53). Offensé à domicile, le Thunder tente de répondre avec deux alley-oop foudroyants entre Westbrook et Adams agrémenté d’un coast-to-coast autoritaire de son meneur (61-56). Mais le Heat ne lâche rien et reste même aux commandes à 12 minutes de la fin grâce au 2+1 de Winslow et à Ellington de loin (64-66).

Felton sonne la charge

Les Floridiens ne pouvaient rêver meilleure entame de 4e quart-temps après avoir vu Wade se jouer de la défense adverse puis Ellington faire à nouveau mouche de loin (66-71). Ce qu’ils n’avaient pas prévu en revanche, c’est le coup de chaud pour le moins inattendu de Ray Felton qui aligne un 3-points, un panier près du cercle puis un nouveau lay-up, cette fois en transition, main gauche, et avec la faute de D-Wade en prime (74-71). Malgré le retour de Westbrook dans la foulée, OKC n’arrive pas à sécuriser la victoire et reste à la merci des missiles d’Ellington et surtout de la montée en régime de James Johnson. A l’image de Felton juste avant, l’ancien joueur d’Atlanta prend feu en claquant deux dunks, deux lancer-francs et un 3-points qui maintiennent le Heat à une possession des locaux (92-91).

Paul George délivre OKC

L’heure est grave, Russell Westbrook doit alors s’employer pour éviter des sueurs froides à ses fans. Le meneur, chauffé par un euro-step parfaitement exécuté, répond alors à Johnson derrière l’arc avant de traverser le parquet à la vitesse de la lumière pour ajouter deux points de plus suite à un rebond défensif (97-91). Alors que Miami est toujours dans le coup, c’est avec une passe que Westbrook s’illustre, en lévitation dans les airs jusqu’à ce qu’Adams puisse se démarquer pour filer au cercle (99-95). Alors que l’affaire semble bien engagée, Paul George, transparent et maladroit jusque là, réussit l’interception du match sur D-Wade avant d’aller chercher le panier avec la faute d’Ellington (102-95), envoyant définitivement le Heat dans les cordes.

Avant de bénéficier d’une fin de calendrier plus favorable, Miami ira à Indiana demain et recevra Cleveland mardi. OKC devra pour sa part en découdre dimanche avec Portland, classé 3e juste devant lui.