Cleveland débute l’après-LeBron par un succès face à Boston

C’est dans une salle pleine comme un oeuf mais en deuil de LeBron James que les Celtics effectuent leur premier back-to-back de la saison, après s’être imposés la veille contre le Heat de Miami.

Mais les Cavs veulent montrer qu’ils ont une âme. En l’absence de Mo Williams, c’est vers le prometteur JJ Hickson que tous les espoirs se tournent.

Première mi-temps

Le début de match est poussif des deux côtés, et toutes les actions se déroulent principalement dans la peinture. Ainsi, JJ Hickson s’offre 10pts en 7 minutes, sur les 14 premiers de son équipe, qui seront bien rendus de l’autre côté par Kevin Garnett et Shaquille O’Neal, 11pts à deux dans le premier quart temps.
Mais comme la veille, c’est le match-up ultra favorable de Rajon Rondo (9pts dans le premier quart temps) face à Ramon Sessions et Daniel Gibson qui permettera aux Celtics de s’offrir 2pts d’avance à la fin du premier quart temps. Un écart qui aurait pu être de 5 points si les arbitres, aidés de la vidéo, n’avait pas refusé un 3-points de Glen Davis.

Comme on pouvait s’y attendre, le banc de Boston, à l’exception d’un Jermaine O’Neal une nouvelle fois décevant, se charge de maintenir l’avance des verts et de l’accroitre par l’intermédiaire de « Shrek & Donkey », alias Nate Robinson & Glen Davis. A noter que Von Wafer fait de timides premiers pas sur le parquet en tant que Celtic, et que Marquis Daniels a l’air d’avoir retrouvé son niveau d’avant Boston, ce qui est une très bonne chose car les C’s ont besoin de reposer Pierce.

Mais Byron Scott décide de tenter le tout pour le tout en faisant revenir assez tôt JJ Hickson qui dès son entrée apporte 4 pts, tandis que Nate Robinson loupe deux lay-ups dont un alors qu’il avait deux défenseurs sur lui, et Daniels seul devant… C’en est trop pour le Doc qui décide de faire rentrer plus tôt que prévu sa ligne arrière titulaire, car mine de rien, les Cavaliers sont revenus 32-31 ! Ils iront même jusqu’à passer devant après deux shoots à 3 pts de Anthony Parker et Jamario Moon.
Grâce à un super Sessions, les Cavaliers ne sont menés que d’un point (47-46) à la pause face à des Celtics profitant de la bonne forme de KG & Big Baby.

Deuxième mi-temps

La seconde période est à l’image de la première : assez lente, dans une salle sans ambiance, un match assez ennuyeux…

Mais la force tranquille des titulaires des Celtics commence à faire la différence, et en 8 minutes, après du gros boulot défensif dans la raquette, des contre-attaques de Rondo, et quelques petits shoots de Ray Allen et Paul Pierce, l’écart grimpe facilement à 66-55, sans qu’il n’y ait véritablement de coup d’éclat. Et il faut toute la détermination de Anderson Varejao et tout le talent de JJ Hickson, ainsi que de la réussite extérieure pour permettre à Cleveland de rester dans la partie.
Mais, comme souvent en saison régulière, les Celtics ne profitent pas de l’avance conséquente qu’ils se sont crées, et en enchainant les balles perdues, les mauvais choix, et le manque de solidarité défensive, tout ceci couplé aux bonnes performances de Daniel Gibson et Ryan Hollins font que l’écart ne sera plus qu de 5 pts avant les 12 dernières minutes, 73-68.

Le 4ème quart temps est de suite marqué par le retour de Cleveland, et la 6ème faute d’un Jermaine O’Neal fantomatique pour la seconde fois consécutive.

Deux techniques idiotes…

On notera également qu’après un drive où il se fait siffler un marché, Robinson a juste fait un lay-up, qui lui vaudra une faute technique, ce qui provoquera l’étonnement de Shaq qui pour la peine se fera sanctionner d’une faute technique également… Doc Rivers rit jaune.
Daniel Gibson se sert de ces deux « Sterneries » pour inscrire ses deux lancers et permet à Cleveland de passer devant d’un petit point. A noter que le banc des Cavaliers a scoré les 16 derniers points à ce moment-là du match.
Antawn Jamison prouve ensuite qu’il a encore du talent plein les mains avec 4 pts consécutifs qui permettent aux Cavs d’égaliser à 82-82 à 5 minutes de la fin.
Alors que les Cavs mènent 84-82 et qu’il n’y a plus qu’une seconde à jouer sur l’horloge des 24 secondes, Parker reçoit la balle et balance un missile à 3 pts qui fait filoche ! Les Cavs mènent maintenant de 5 pts à une petite minute 30 du terme du temps réglementaire !

Une fin de match épique

Davis inscrit un shoot à mi distance à une minute du terme pour permettre aux siens de revenir à 3 petits points. S’en suit un rebond de KG et un loupé de Ray qui manque le panier de l’égalisation.
Et alors que tout le monde est persuadé que JJ Hickson vient de provoquer le and-one du match, on se rend compte que Davis était bien en position, et c’est donc un passage en force qui est sifflé !
Sur un loupé de Pierce, Varejao nous fait une Varejao : il reste à terre, se tord de douleur, et se relève illico-presto après avoir reçu le coup de sifflet qu’il souhaitait…Il a néanmoins le mérite d’inscrire ses deux lancers.
Derrière, Rondo ne marque que le premier de ses deux lancers-francs, ce qui permet à Byron Scott de commencer sa saison avec Cleveland de la meilleure des façons !

Score final : 95-87 pour les Cavs.
L’équipe de Cleveland n’a peut-être pas le talent de celle de Boston, mais c’est elle qui a eu le plus envie ce soir, et cette victoire est donc amplement méritée.