Le Heat en mode Rockets à Minnesota

« C’est un peu contagieux, vous savez. » On ne sait pas si c’est Wayne Ellington qui a contaminé ses partenaires ou l’inverse. Mais l’arrière du Heat (21 points) a rentré 6 des 19 tirs à 3-points de son équipe (2e meilleure performance dans l’histoire du club) pour permettre au Heat de s’imposer avec autorité sur le parquet des Wolves (97-109). Avec une bien meilleure circulation de balle, Goran Dragic (20 points, 6 passes) et les autres, ont surclassé la défense de Minnesota, privé de Jeff Teague cette nuit. Jimmy Butler et Andrew Wiggins (18 points chacun) ont tenté de tenir la baraque mais leur intérieur Karl-Anthony Towns a passé une soirée très compliquée (10 points à 3/11).

Pour remplacer Teague, Tom Thibodeau lance Aaron Brooks dans le cinq. Le vétéran marque son premier tir du match… et c’est à peu près tout. Le meneur, comme les autres Wolves, souffre devant les pénétrations des arrières adverses, Dion Waiters et Goran Dragic. Les deux hommes jouent très juste et se montrent surtout adroits. Miami, avec ces deux-là et des transitions bien menées, prend un départ canon (9-22). Il faut attendre l’entrée du remplaçant de Brooks, Tyus Jones, et d’autres hommes du banc, pour réveiller Minny. Jones puis Crawford scorent à trois points puis Wiggins termine en contre : 13-0 pour les Wolves (24-25).

Les locaux ne le savent pas mais même en revenant à un point à ce moment du match, jamais ils ne repasseront devant. Car après ce rapprochement au score, Ellington inscrit un premier panier primé en sortie d’écran, puis un second. Olynyk (8 points, 8 rebonds et 4 passes) en fait de même et voilà que Miami se détache à nouveau. Minnesota, malgré quelques très belles séquences offensives, ne parvient pas à faire baisser l’adresse adverse. James Johnson trouve encore, les yeux fermés, Ellington dans le corner puis Dragic en remet une couche après une nouvelle pénétration de Waiters (43-53). Déjà 10 paniers à 3-points pour Miami.

Whiteside beaucoup plus efficace que Towns

Butler se démène pour tenir la marque des siens. Mais le grand absent, c’est Towns. L’intérieur rate ses sept premiers tirs du match. Tout le contraire de Whiteside (16 et 10) qui se régale après un spin move devant Gibson. Towns ne trouve pas mieux pour tenter de lui répondre qu’un shoot à 3-points dans le corner, en sortie d’écran. Beaucoup trop court. Sur un pick, il finit par libérer un peu de sa frustration sur un dunk. Mais derrière, il lâche le pivot du Heat sur le pick and pop à quatre mètres. C’est toute l’histoire de ce match : Minny tente de revenir mais ne parvient pas à faire les stops derrière.

Résultat, cet écart d’une dizaine de points ne varie pas beaucoup. Tyus Jones, impeccable dans son rôle sans déchets (8 points, 5 rebonds, 4 passes et 4 interceptions) score à 3-points, comme Butler, mais Waiters et Dragic sont trop forts sur le drive. Idem pour James Johnson qui élimine trop facilement Gibson pour terminer au dunk (66-75).

Même Olynyk se permet de remonter le cuir, de dribbloter devant Dieng et d’envoyer de loin (70-86). Minnesota, malgré l’activité de Muhammad, n’y est plus. Dragic pousse encore le tempo et Ellington inscrit deux nouvelles bombes à trois (82-100) alors que le public local sort quelques quolibets à l’encontre de son équipe. Aucune réaction de la part de cette dernière qui s’incline à nouveau à domicile. « On a tenu personne défensivement depuis le début de l’année, pestait Jimmy Butler après le match. On doit arrêter de vouloir marquer plus de points que l’équipe adverse et vouloir défendre. » On imagine que son coach a la même vision des choses…

Minnesota (11-8) aura une occasion de faire mieux dimanche avec la réception des Suns. Miami (9-9) continue son road trip du côté de Chicago le même soir.